「霍巍之後還領兵嗎？」
莊立人問道。
這一問在其他人聽來有些莫名。
以大監造之高位，他隱隱聽說霍巍此戰一意孤行率軍斷後自陷死地，全靠洪範逼退開宏得免。
「估計會被將軍府移出指揮序列。
洪範答道。
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按照大華軍製，高級武者往往是所在部隊的最高指揮官；這不是因為他們都擅長指揮，也不是此世不了解外行指揮內行的弊病，而是不得不如此。
武者擁有最高的暴力，在軍隊這種生死無常的暴力機器中天然具備最高的權威成為指揮官的首要條件是能使人服從，擅長指揮反在其次。
但類似霍巍這般犯下大錯的，以後便隻能被當做人形兵器來用了。
戰火的陰影在西京的風和日麗中退去。
「這次回來留幾日？」
莊立人笑望向洪範。
「三日。」
後者回。
「回金海嗎？」
「沒時間。今天這裡看完就得去見宋鴻疇，明日天一亮先去開明行，然後分別拜見下無諍公和祝公，後天還要去光濟城。」
莊立人聞言了然，神諭戰爭剛剛開始，洪範這一趟回來的重點顯然是保障擴張後勤。
「兄長，和宋州守的晚宴你得想辦法壓縮出半個時辰。」
跟在後頭的洪福插了一句。
「掌武院許提督原本有事離開西京，中午知道你回來後臨時改了行程，要見一麵再走。」
「我省得了。」
洪範隨口應道。
「哎，你回來隻三天，多少人多少事擠都擠不到你麵前，卻辭了天人舍下州牧先陪老夫來這看機油，怕要被人說輕重不分了。」
莊立人搖頭說笑。
洪範卻麵色肅然。
「偌大西京，論予我情之深、德之厚，莊公不做第二人想；若非有雷霆萬鈞之急，我回來必先見莊公。」
莊立人聞言一怔，眼眶發熱，別過頭去。
而隨行一旁的聞中觀與錢宏都是性情中人，亦忍不住稍梢抹了抹眼眶。
「至於這機械局的黃油脂，重要固然重要，但更像是千金買馬骨。」
洪範繼續說道。
新廠房門口，項目負責人魯工已在等候。
「諸位大人，這就是咱們新弄出來的黃油脂」。
他四十許年紀，肩寬腰厚，十根手指蘿下般粗短，此刻正站在一口陶缸前，顫著手掀開油布封蓋。
洪範上前半步，負手探看。
缸內盛著半凝固的膏狀物，顏色介於雞油與蜜蠟之間，表麵被刮刀抹得平整如鏡，在窗光斜照下倒映著牆紋。
一行人步入皂化車間。
熱汽撲來，蒸得眾人眯眼。
「取石灰水與礦物油同煮，溫度控製在一百二十度—再高油會焦，再低皂化不充分，所以最好靠武者。」
魯工聲音有些緊。
「待皂化完成，還需一遍遍水洗，把遊離堿洗掉。堿水常人不能久觸，當下這道工序由土行武者完成，未來我們希望用機器來做。」
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他領著眾人進入下一個車間，話音陡然被機械運轉的噪音吞沒。
攪拌器由一台小型蒸汽機帶動，鐵臂在稠厚的油脂中緩緩攪動，而後自出料口擠出。
「和以前的潤滑油比，黃油脂在防鏽潤滑方麵差不多，但它有兩個好處。第一是半固態，能牢牢抓在物件上，抹一次管很久；第二是不怕水衝。」
見洪範隻是安靜聽講，魯工不再那麼緊張，聲音也大了起來。
他示意夥計拿來一隻鐵盤，刮了層黃油脂塗在盤麵，而後浸入水槽猛烈晃動。
水麵上波紋濺亂，油脂紋絲不動。
「城內的班車原來用桐油潤滑，一場雨就衝得乾淨，軸承隻能乾磨，最壞的時候三天連雨就要換軸。抹上黃油脂，軸承至少半個月不用管！」
魯工拿起另一隻鐵盤浸了桐油泡進水裡，猛烈晃蕩幾次便顯出鐵質。
「此外黃油脂密封性也很強，可以像軟墊一樣填滿機件間隙，有效阻擋外部灰塵、泥沙和水分進入————」
洪範用食指挑起一撮黃油脂。
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