六月十四，盛夏。
星槎山脈的尖峰刺破綿延雲海，撐滿了北風，英挺如大地之帆。
荒原上晴日明媚，氣溫約摸在二十七八度；無邊草毯依風成浪，一重重起自遼遠，渡至腳下。
【如此舒適的天氣，若把襯裡、鎖甲、板甲換成輕薄的麻衫，正適合呼朋引伴，策馬遊樂。】
橙紅色火團綻放在餘光，打斷了桓承基的遐思。
五秒後，城牆後的爆炸聲掠過耳際。
他回過頭，見炮兵們赤著上身在陣地裡奔波搬運，甘德壽手握虎頭指揮刀站在高處，不知為什麼而怒吼。
好在吼聲越響，事情越小。
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桓承基想起三日前，赤沙軍第二次試探性進攻的炮火準備。那時一門三三炮炸了膛，操炮手被一聲不吭地震飛撲倒，生死難料；甘德壽棄刀狂奔，鐵青著臉親自處置，未說一句重話。
說起來那一次難得是克銳營替無回營衝鋒在前——或許是上頭知道危險性不大——兩個正軍步軍千人隊成功奪下了外牆，但隨著巨靈主動讓出防線，徐帥反而下令撤軍。
【如果那時打到城上的是無回營，徐帥說不定會想著試一試？】
桓承基看著炮擊處土石濺起又散落，黑色煙雲升騰後彌散。
二次試探進攻之後的兩日無甚可說，又是修整、炮擊、偵查、補給的迴圈。
夏日在流逝。
鎮守向來不苟言笑。
但桓承基能從將台上逐日張緊的氣氛中感知到他的耐心接近極限。
大地又一次震顫，炮營又作齊射。
城牆已塌去大半，像一襲乞丐的襤褸破衣；黑色弧線連線敵我兩陣，短暫停留在視網膜；工事上撐起火傘。
今日將會是全麵進攻，所以炮火準備格外久。
而無回營果然又將陷陣在前。
【罪兵越來越少，還剩下一百八十七人。】
桓承基拄著刀等候軍令，凝視著深透的藍天發呆。
天真他媽的藍。
藍得像海，藍得窒息，藍得能溺死視線，唯有大日的紅暈灼灼然淩駕其上。
哪怕掌武院竭力搜羅，大華應時產出的罪犯依舊填不滿神諭戰爭的巨口。
北疆罪兵統領的任期通常不長；一是這職位太危險，每戰先登陷陣容易出事；二是戰功高，熬個三五年必定升遷。
神諭大戰至今，桓承基是步軍眾將領中毫無異議的戰功第一，去夏領受了兵部的錢帛嘉獎，年前又得洪範承諾保舉。
【五年了啊。】
他想起自己剛帶無回營的時候。
四年前，興奮於擺脫廢人的非議。
二年前，沉湎於戰功帶來的榮耀。
如今，疲憊沉澱，卻反而羨慕起當初因殘疾退下校尉位置後無權無事的日子。
烈日蔽於行雲，帶來短暫的陰涼。
傳令兵舉著令箭奔至，戰鼓作響，與蹦跳的太陽穴應和。
桓承基拔出戰刀，踩實假肢鎮下幻痛，帶隊貼著坡左進軍——全營一百九十人悶著頭往前走，過半已贖清所有刑期。
【得去尋鎮守說說，不能總讓徐帥把罪兵往死裡用。】
桓承基側首回顧鋼盔下一張張被刺青塗抹模糊的臉，想起被叫去檢查朱握瑜屍首時所見的平鋪在血泊中的青色臉皮，還有那對因失去眼瞼而永恆圓瞪的雙目。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
【他們也是人啊。】
他心道，而後奇怪於自己多年前任烽燧校尉的時候怎麼從來沒這麼想。
坡道緩長。
「凝波狡詐，小心些。」
桓承基對低頭走在右手邊的孫力說道。
孫力點點頭，不說話。
遠處，高俊俠所領的解推營與無回營遙遙相對，也在沉默中推進。
距城五百米，再不見草木。
【高俊俠堅毅英勇，出身豪富人家卻敢從軍，是條漢子；不過他在金海城有妻有子，我與老孫卻還未成家……】
火神仿鋼彈以超音速射來，桓承基提前斜舉戰錘，正好接住。
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