黑暗。
無儘的黑暗。
艾爾肯大口喘著氣，奔跑的腳步逐漸停下。他已經不知道跑了多久了，肺部像是快要炸開一樣，喉嚨火辣辣地燒痛，泛起陣陣的血腥味。
無論向哪個方向逃跑，眼前除了黑暗，看不到任何事物的存在。這片黑暗像是永無邊境的牢籠，將落入其中的獵物困入其中，永遠無法脫逃。
艾爾肯終於放棄了逃跑的念頭，閉上眼睛，在心底默默祈禱自己快點脫離這個夢境。
——他知道，自己又做夢了。
還是那個人，藏匿在陰影中的那雙金色瞳孔，如同鬼影般如影隨形地跟著他。
無法甩脫，無法逃離。
“你必須死，塵隱。”見艾爾肯停止掙紮，那個聲音又繼續道。
艾爾肯數不清多少次地大吼反駁：“我不是塵隱！不是！”
但聲音並沒有因為他的憤怒而停下，響徹上空，像沉悶的雷聲。
“未來無法改變，無論是你、或是我……都無法擺脫死亡的命運。”
此句畢了，艾爾肯忽然感到一股難以忍受的劇痛自大腦深處鑽出，疼得他當即渾身脫力，跪倒在地。迷迷糊糊之間，他好像又聽到了曾經父親對他的辱罵。
怪物、惡魔。
帶來災厄的禍星。
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一出生就殺死了自己母親的魔鬼。
“畜生！”阿爸的鞭子猛地甩在艾爾肯身上，留下一道紅痕。紅痕很快腫脹、充血，滲出絲絲血水。傷痕疊著傷痕，觸目驚心，皮開肉綻。
被鞭子抽到的瞬間，先感受到的純粹的疼痛，但很快疼痛就被微妙的癢脹蓋過。高腫重疊的鞭痕下，像無數隻螞蟻在皮下啃噬鑽爬，讓人想原地打滾，大吼大叫，最好把全身的皮都蹭掉才好。
阿爸居高臨下地俯視，兩隻眼睛瞪得很圓，眼球像是快要從眼眶裡掉出來。
他看著自己的兒子，像在瞪一個仇人，血絲密布的眼球裡充滿怨憎。
“為什麼活下來的是你？！你為什麼不去死？”
他瘋了似的厲聲質問艾爾肯，咆哮聲震得人心顫。
“你為什麼不去死？！！”
“！”
艾爾肯猛地坐起身，心口狂跳。
他大口喘著粗氣，冰涼的薄汗黏滿後背，緩和了好一會兒，胸腔內劇烈的心跳才漸漸平息。
“做噩夢了？”身旁賀慶睡得迷迷糊糊，被艾爾肯那邊的動靜吵醒。
他打了個哈欠，拍了拍艾爾肯的背，口齒含糊地安慰道：“沒事，夢都是反的，小小年紀，別整天胡思亂想，乖啊。”
“嗯。”艾爾肯低頭應下，坐在床邊，聲音悶悶的，“你接著睡吧，阿慶哥。我睡不著，出去走走。”
“行。”賀慶困得不行，翻了個身就準備繼續睡覺，“大半夜的，別走遠啊，早點回來。”
“知道了。”艾爾肯邊俯身穿靴子邊道。
這是他們走出沙漠的第四天。離開沙漠後，他們又跟著李老板的商隊繼續行進，此處是他們途經的一個落腳地。
今夜的月光十分明亮，照得天地一片透亮。
走出房門後，艾爾肯漫無目的地悶頭踱步。晚風帶著舒適的涼爽，逐漸平息他不安的心緒。
等胸中的悶堵徹底消散，抬頭環顧，他這時才發現，自己已經走出了相當一段距離。
正欲轉身回去，角落處細微的聲響卻瞬間讓艾爾肯警覺起來。
隨著艾爾肯的無聲靠近，那些聲音也逐漸清晰起來。
是幾道人聲。
“……消息屬實嗎？”
“嗯，仙盟上下已經傳遍了，是真的。”
“我操，真死了？那凡人不是和仙盟一向交好嗎，怎麼死的這麼突然？”另一道聲音詫異道。
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