“主動認輸？”
蘇凝的眉頭蹙了起來，她一時沒能跟上林霄的思路。在她的認知裡，退讓，尤其是在這種你死我活的爭鬥中，就等同於自尋死路。
“對，認輸。”林霄的指尖在桌上那張空白的宣紙上，畫了一個圈，“二皇子如今勢大，又生性多疑。你越是查得緊，他就越是會把所有的尾巴都藏起來。我們就像在黑暗裡抓一隻狐狸，動靜越大，它躲得越深。”
他看著蘇凝，繼續道：“可如果，獵物自己瘸了腿，倒在地上呻吟呢？”
蘇凝的眼睛亮了。
“狐狸會忍不住上前，想確認獵物是否真的死了，然後，給它最後一擊。”
“正是此理。”林霄讚許地點了點頭，“二皇子現在最想要的，是讓三皇子徹底出局，而且要快，要乾淨。三皇子越是表現出不堪一擊，他就會越急於收網。人一急，就容易出錯。”
蘇凝明白了。這不是退讓，這是示敵以弱，是引蛇出洞。
“具體怎麼做？”她問。
“第一步，得讓三皇子點頭。他得願意當這個‘誘餌’。”林霄說，“這對他來說，風險很大。”
“我去聯係他。”蘇凝沒有猶豫。她知道趙衡現在除了他們，再沒有可以信任的人。
……
當晚，京城一處不起眼的民宅內。
趙衡換上了一身尋常布衣，但眉宇間的貴氣與憂色，卻怎麼也掩蓋不住。他聽完了蘇凝轉述的計劃，久久沒有說話，隻是端著茶杯，看著杯中沉浮的茶葉。
讓他主動示弱，向那個一直想置他於死地的二哥低頭，這比殺了他還難受。
“殿下，”林霄開口，聲音平淡，“還記得你測的那個‘登’字嗎？”
趙衡的身體僵了一下。
“我曾說，你步履不穩，根基懸空。如今的局麵，正是如此。你若強行向上，隻會加速墜落。”林霄拿起茶壺，為他續上水，“想要登高，必先固本。你現在的‘本’，不是朝堂上的虛名，而是你的命。”
“示弱，是暫時的收腳，是為了看清腳下的路，是為了找到那根藏在根基裡的毒刺。拔掉它，你的‘豆’字才能穩，你的‘登’字，才算完整。”
林霄的話，不講大道理，隻解他心裡的那個字。
趙衡的手指，在粗糙的陶土杯壁上緩緩摩挲。他想起了昨夜那冰冷的匕首，想起了蘇凝那決絕的刀光，也想起了林霄那句“你最倚仗的人，或許就是為你布下殺局的人”。
是啊，他現在連誰是敵誰是友都分不清，還談什麼登頂。
“好。”趙衡終於抬起頭，眼中的猶豫化為決斷，“我信你們。就按先生說的辦。”
……
計劃敲定，便開始有條不紊地進行。
兩天後，京城裡開始流傳起一些風言風語。
最先是從東宮灑掃的太監口中傳出的，說三皇子自遇刺之後，便一蹶不振，終日閉門不出，還時常在夜裡驚醒，口中胡言亂語。
接著，城中最大的綢緞莊“錦繡坊”的賬房先生，在酒後吐真言，說三皇子府上已經連續三個月沒有采買新的衣料，連下人的冬衣都還沒著落，似乎是銀錢上出了大問題。
消息傳得有鼻子有眼，版本也越來越多。有說三皇子被嚇破了膽，準備向聖上請辭，去封地做個逍遙王爺；還有的說，他已經私下派人聯係二皇子，願意獻出所有支持，隻求保全性命。
這些消息，像長了腳的蟲子，鑽進了京城大大小小的府邸和茶館酒肆，也自然傳到了二皇子趙鈺的耳中。
二皇子府，書房。
趙鈺一身黑衣，正站在窗前，用左手擦拭著一柄短劍。他的左手虎口處，果然有一道陳舊的疤痕。
“消息可靠嗎？”他頭也不回地問。
他身後，站著一個身形乾瘦、鷹鉤鼻的幕僚，正是他的心腹，刑部侍郎，宋謙。
“回殿下，各路傳來的消息都差不多。我已經派人去查過，三皇子府上確實遣散了部分下人，連他最喜歡的幾匹西域寶馬，都掛到馬市上賣了。看樣子，是真的山窮水儘了。”宋謙恭敬地答道。
“哼，我這個三弟，從小就沒什麼骨氣。被嚇破膽，倒也正常。”趙鈺冷笑一聲，眼中卻閃過一絲疑慮，“不過，事出反常，不得不防。”
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