窗台上擺仙人掌，絲瓜藤的影子在紅牆紙上晃啊晃，像幅慢慢舒展的畫。
蘇展（坐在馬車上晃著腿）：“爺爺，水火相衝真的會讓夫妻吵架嗎？”
蘇振南（遞給她塊芝麻糖）：“氣場影響心境。人在水火相衝的環境裡，心容易煩躁，一點小事就會放大。就像在悶熱的屋裡待久了，誰說話都想懟兩句。”
蘇展（指著路邊的鐵匠鋪）：“那鐵匠鋪又有火又有水（淬火用），咋沒聽說吵架？”
蘇振南（順著她指的方向看）：“鐵匠鋪的水火有章法，火在爐裡，水在缸裡，各安其位，還能互相成就——火讓鐵變軟，水讓鐵變硬，這叫‘水火既濟’，是吉象。”
馬車“咕嚕咕嚕”碾過青石板，蘇展舔著芝麻糖，忽然覺得，這家裡的事就像廚房和茅廁，看著不相乾，其實離得近了就得用心調，調得好了，火氣能燉出鮮美的湯，水氣能養出靈動的魚，吵吵鬨鬨的日子，也能慢慢變甜。
（夕陽把針線巷的影子拉得很長，劉嬸家廚房的煙囪裡飄出的煙，和茅廁門口葫蘆的影子纏在一起，像對吵完架又和好的夫妻，悄悄挨著，透著股踏實的暖。）
（三日後，蘇振南帶著蘇展回訪劉嬸家。剛進針線巷，就聽見院裡傳來笑聲，劉嬸正坐在絲瓜藤下擇菜，劉叔蹲在旁邊修補竹筐，兩人有一搭沒一搭地說著話，不像前幾日那樣劍拔弩張。）
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劉嬸（抬頭看見他們，手裡的菜籃子差點掉地上）：“蘇老先生，小先生！快進來坐！我這正擇新摘的豆角，中午給您做砂鍋燉豆角！”
進了院，廚房的紅牆紙在陽光下亮得晃眼，牆紙上的纏枝紋像活過來似的，順著牆角往上爬。窗台的仙人掌挺著綠瑩瑩的身子，尖刺上還沾著點露水，看著精神得很。
劉叔（放下竹筐站起來，手在圍裙上蹭了蹭）：“小先生的法子真管用！這三天沒跟你嬸吵過架，昨兒她算錯了布錢，我都沒吭聲——換以前，早掀桌子了。”
蘇展（跑到廚房門口，聞了聞）：“嗯！火氣散了！劉叔叔，您心裡那團火是不是小多了？”
劉叔（摸著後腦勺笑）：“可不是嘛！現在看啥都順眼，早上挑布，覺得紅的綠的都好看，不像以前，瞅著啥都嫌紮眼。”
（茅廁門口，兩個老葫蘆掛在門後，風乾的表皮泛著琥珀色，活性炭的盒子擺在牆角，旁邊的水管用新布纏了幾圈，再沒漏水。）
蘇展（指著葫蘆）：“劉嬸，葫蘆裡的籽掏乾淨了嗎？得讓它空著才能裝濁氣。”
劉嬸（笑著點頭）：“掏乾淨了！你叔還對著葫蘆吹了口氣，說要把晦氣都吹進去。”
說話間，劉叔從缸裡撈起兩條小金魚，紅尾巴在水裡一甩一甩的，水缸擺在廚房最裡頭，離灶台老遠，井水清澈得能看見缸底的青苔。
蘇展（趴在缸邊看魚）：“魚要天天喂，讓它們遊得歡實點，活水氣才管用。就像人得多活動，血脈才通暢。”
劉嬸（端來剛沏的薄荷茶）：“知道知道，早晚各喂一次，你叔比我還上心，說這魚是‘和平使者’。”
正說著，院門口來了個挑著擔子的貨郎，吆喝著賣菜籽油。劉叔剛要開口，劉嬸搶先道：“買兩斤！用新砂鍋炸辣椒油，香得很！”
劉叔（笑著應）：“行！聽你的！”
蘇展（看著他倆一唱一和，忽然指著灶台）：“嬸嬸，砂鍋用之前得‘養’一下——先用淘米水燒開，小火燉半個時辰，砂鍋就不容易裂，火氣也能養得更順。”
劉嬸（趕緊記下來）：“好記性！我這就去舀淘米水！”
（廚房裡，劉嬸往砂鍋裡倒淘米水，劉叔在旁邊添柴，火苗舔著鍋底，發出“劈啪”的輕響，不像以前那樣“呼呼”地狂燒。蘇振南看著這一幕，對蘇展道：“水火相濟，家和事順，這才是過日子的樣子。”）
蘇展（點頭）：“就像砂鍋燉菜，火不能太急，水不能太多，慢慢熬才香。”
中午的砂鍋燉豆角端上桌，油亮的豆角裹著湯汁，香氣裡帶著股清甜，沒有以前的焦糊味。劉叔給劉嬸夾了一大筷子，劉嬸嗔怪地瞪他一眼，卻把豆角都扒進了嘴裡。
劉嬸（給蘇展盛湯）：“你嘗嘗，這砂鍋燉出來的就是不一樣，豆角糯得很，以前用鐵鍋燉，總有點硬芯子。”
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