……
【葉凡冒著大雨，終於跑到了州府的放榜處。
那裡已經擠滿了人，全是來看榜的秀才和他們的家人，大家踮著腳尖，伸長脖子，眼神裡滿是緊張和期待。
“榜單出來了！榜單出來了！”
有人大喊一聲，人群瞬間沸騰起來。
葉凡擠在人群裡，個子不高，根本看不到榜單，隻能拚命往前鑽。
他的心跳得飛快，像要跳出嗓子眼，手心全是冷汗，嘴裡默念著：“老天保佑，讓我中舉吧！我願用前未婚妻蘇婉兒倒黴十年，換我一個舉人功名，如果還不夠，就用她一輩子！求您了！”
旁邊的秀才們也各自緊張，有的雙手合十祈禱，有的嘴裡念念有詞，有的則臉色發白，顯然是沒信心。
“張三！中了！張三中舉了！”
“李四也中了！太好了！”
歡呼聲此起彼伏，中舉的秀才被家人圍著，喜極而泣，沒中的則垂頭喪氣，有的甚至當場哭了出來。
葉凡越來越緊張，他終於擠到了前麵，目光死死盯著榜單上的名字，從第一個開始往下看，一個一個地找——
王某某、李某某、張某某……
榜單上的名字一個個閃過，卻始終沒有“葉凡”兩個字。
他的心跳越來越慢，臉上的血色一點點褪去，渾身冰涼，仿佛被潑了一盆冷水。
難道……又沒中？
他不甘心，又從頭看了一遍，仔仔細細，生怕看漏了。
可翻來覆去，還是沒有他的名字。
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周圍的嘲笑聲又響了起來：“我就說嘛，葉凡這窮酸怎麼可能中舉？”
“白費功夫了，人家舉人是天上文曲星，你這尖嘴猴腮樣，還不如早點放棄！”
葉凡踉蹌著後退了兩步，眼前發黑，差點摔倒。
十年寒窗，三次鄉試，難道真的要以失敗告終？
老娘的病怎麼辦？
那些羞辱他的人，是不是要嘲笑他一輩子？】
各朝古人也跟著緊張起來：
劉邦攥緊拳頭：“別啊！這小子不能就這麼輸了！”
朱元璋急得直跺腳：“榜單呢？後麵還有沒有名字？快往下放！”
朱棣也皺著眉頭：“這小子有骨氣，不該這麼倒黴！”
寒門讀書人們更是感同身受，有的甚至跟著掉眼淚：“葉凡兄弟，挺住啊！”
……
【“砰！”
破廟的木門被一腳踹開，泥水順著門縫灌進來，濺得滿地狼藉。
回到家的葉凡剛把老娘往破草堆裡挪了挪，想擋擋漏下來的雨水，就見鄉紳張萬貫挺著圓滾滾的肚子，帶著五六個凶神惡煞的家丁，浩浩蕩蕩堵在門口。
張萬貫手裡搖著折扇，明明是陰雨天，卻偏要擺足架子，眼神掃過破廟，最後落在葉凡老娘那張吱呀作響的病床上，語氣刻薄如刀：“葉凡，你老娘欠我的十兩藥錢，今日必須還！”
他折扇一指那床破舊的被褥，唾沫星子噴得老遠：“要麼，把你家那三分薄田抵給我；要麼，就給我家當三年長工抵債！二選一，別給老子磨磨唧唧！”
葉凡渾身一僵，凍得發紫的嘴唇哆嗦著，急得聲音發顫：“張老爺，求您寬限幾日！我是讀書人，有秀才的功名，若是……若是將來中了舉，定雙倍還您藥錢！”
他心裡還抱著最後一絲希望，這三分薄田是家裡唯一的念想，當了長工，就再也沒機會讀書了。
“中舉？”
張萬貫像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，抬腳就踹在葉凡身邊的破木箱上。
“哢嚓”一聲，木箱碎裂，裡麵僅有的幾件舊衣服和半袋糙米撒了一地。
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