自從成了裕王侍講，高拱的仕途直接開了綠燈，再也不是那個翰林院蹉跎二十年的落魄編修。
嘉靖四十二年，一道聖旨下來，他升任太常寺卿，還兼著國子監祭酒，妥妥的雙喜臨門！
太常寺卿管皇家禮儀，體麵又顯貴，國子監祭酒更是手握全國最高學府的權柄，天下學子的前途大半捏在他手裡。
這職位一到手，高拱心裡門兒清，這不僅是聲望，更是培植勢力的好機會。
國子監裡書香彌漫，青石板路上滿是埋頭苦讀的學子，講堂裡書聲朗朗，高拱身著官袍站在杏壇上，身姿挺拔，比起往日的憋屈，多了幾分意氣風發。
他講經從不說空話，專挑經世致用的學問講，邊防之策、吏治之弊，聽得學子們熱血沸騰。
不少機靈的學子揣著帖子上門拜訪，言語間滿是巴結：“高大人是裕王爺跟前的紅人，日後必定前途似錦，我等願追隨大人，為國效力！”
高拱撚著胡須，臉上掛著溫和的笑，嘴上說得冠冕堂皇：“為官者，皆是為百姓服務，你們好好讀書，學有所成，自然有施展抱負的機會。”
可沒人知道，他轉身回到書房，握緊拳頭，心裡的算盤打得劈啪響。
高拱望著窗外國子監的牌匾，眼底滿是野心：
眼下本官確實爭不過你們這些清流濁流，可裕王爺遲早要登基，等他繼了位，我便能一人之下萬人之上，到時候定要掃清積弊，把心中的抱負全施展出來！
他借著國子監祭酒的權柄，明著選拔有才之士，暗裡挑那些性子正直、懂實乾的寒門學子，要麼舉薦為官，要麼留在身邊當助手，悄無聲息間，一股屬於他的勢力悄然成型。
有學子私下嘀咕，跟著高大人，比抱嚴黨大腿靠譜百倍，畢竟裕王可是未來的皇上，高大人就是潛邸第一功臣！
高拱翻著學子的考卷，看到見解獨到的，便提筆圈注，眼神裡滿是認可；
遇到隻會死讀書的，直接扔到一旁，毫不留情，那份雷厲風行的性子，儘顯實乾本色。
嘉靖四十五年，景王病逝的消息傳遍京城，裕王朱載坖的儲位徹底穩了，高拱也跟著水漲船高，憑著裕王近臣的身份，直接升任禮部尚書兼文淵閣大學士，正式入閣參預機務，一腳邁入了朝廷權力核心！
這一天，高拱站在內閣的議事廳裡，看著周圍共事的內閣大臣，心裡滿是感慨。
二十年蹉跎，二十年隱忍，總算熬到了這一天，再也不是那個隻能紙上談兵的翰林編修，終於能親手觸碰大明的朝政了。
可這份喜悅沒持續多久，一盆冷水就澆了下來。
嘉靖帝駕崩後，內閣首輔徐階竟瞞著他和張居正，連夜獨自起草遺詔，不僅敲定了所有內容，還刻意刪減了對裕王係官員的提拔條款，壓根沒給他這位裕王帝師半點置喙的餘地。
消息傳到高拱耳朵裡，他當場就炸了，氣得在書房裡摔了茶杯。
徐階那邊，卻對著心腹慢悠悠解釋，語氣裡滿是老謀深算：“高拱此人太衝，做事不知進退，得好好磨煉一下他，不然將來掌權，必成朝堂禍患。”
高拱得知這話，更是怒火中燒，對著空無一人的書房啐了一口，滿心都是不甘與憤懣：
呸！說得冠冕堂皇，分明就是故意打壓我！
怕我借著裕王的勢頭搶了他的首輔位置，還裝出一副為我好的樣子，真當我是傻子不成！
高拱越想越氣，徐階這老狐狸，裕王沒登基前壓他一頭，他忍了；
如今裕王儲位穩固，他入閣掌權，徐階居然還敢這般拿捏，真當他高拱是任人搓圓捏扁的軟柿子？
這份隔閡，就此深深埋下，成了日後朝堂惡鬥的導火索。
曆代大佬看得明明白白，李世民撫著胡須歎氣：“徐階此舉，未免小家子氣，同為輔政大臣，理應同心同德，這般藏私，遲早要出事！”
魏征連連點頭：“高拱本就性子剛直，徐階這般打壓，無異於火上澆油，朝堂怕是要不得安寧了！”
張居正站在一旁，眼神複雜，心裡暗自盤算，既看透了徐階的私心，也摸清了高拱的急躁，默默選擇按兵不動，坐觀局勢變化。
隆慶帝朱載坖登基，改元隆慶，潛邸舊臣高拱本該青雲直上，直接坐穩內閣要職，可朝堂黨爭洶湧，他的仕途注定不會平順。
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