那家位於街角的小餐廳，有著暖黃色的燈光，原木色的桌椅，牆上掛著幾幅抽象的暖色係畫作，空氣中飄著淡淡的咖啡香和烘焙甜點的氣息。它不像華爾街那般冰冷高效，反而像一個隔絕了外界風雨的溫暖繭房，仿佛冥冥中專門為這場猝不及防的重逢準備的。
坐在柔軟的卡座裡，隔著小小的方桌，薑虹捧著溫熱的水杯，指尖依舊有些蒼白。在這樣安全溫馨的環境裡，麵對曾經最熟悉的人，她緊繃的神經終於鬆懈下來，斷斷續續地訴說著分開後的種種。從懷揣希望來到休斯頓，到張家破產後的絕望，再到張雲峰那非人的折磨，以及她孤身逃離、在紐約底層掙紮求生的艱辛。
華天靜靜地聽著，沒有打斷。他的目光落在薑虹憔悴卻依舊能看出昔日清麗輪廓的臉上，心中五味雜陳。憤怒於張雲峰的渣滓行徑，同情於薑虹的悲慘遭遇，但更深處，一種複雜難言的情緒在悄然湧動。
聽著她的訴說，那些被刻意塵封的、屬於他和薑虹的過往，也不可抑製地浮上心頭。
他們曾經也擁有過純粹而熱烈的青春，有過海誓山盟。他還清晰地記得，當年薑虹離開時，自己那個幼稚而執著的發誓——“等我有錢了，一定風風光光把你接回來！”
那個誓言，曾是他奮鬥初期最原始的動力之一。
薑虹，這個女子，確實在他心底最柔軟的地方，烙下過深刻的印記。她聰明、獨立，也曾像陽光一樣照亮過他的人生。此刻，看著她脆弱無助的樣子，那股被理智和時光深埋的、屬於過去的情感印記，仿佛枯木逢春，開始不受控製地抽出細嫩的、危險的萌芽。
‘是因為我兩世都虧欠她嗎？’華天在心中拷問自己。第一世，是他間接將薑虹推向了不幸的婚姻（介紹給不靠譜的男人）；這一世，他雖然未曾主動傷害，但薑虹的悲劇似乎依然延續，這讓他產生了一種詭異的“宿命負罪感”。一個強烈的念頭在他心底升起：這一世，我有能力了，或許應該幫她擺脫這該死的命運輪回，為她劃上一個相對圓滿的句號，也算是對自己兩世心結的一個交代。
這種混雜著舊情、愧疚、同情與“救贖”心態的複雜情緒，讓華天在麵對薑虹時，語氣不自覺地更加柔和，關懷也更加細致。他幫她分析現狀，為她勾勒未來的可能性，鼓勵她重拾信心。
“虹姐，”他用了以前的稱呼，“過去的就讓它過去，人總要向前看。你有能力，有才華，隻是暫時被埋沒了。一切都會好起來的，相信我。”
他的話語沉穩有力，帶著一種令人信服的力量。薑虹抬起淚眼，看著眼前這個早已褪去青澀、變得成熟自信的男人，仿佛看到了溺水時唯一的浮木。她在他眼中看到了關切，看到了心疼，這讓她冰封已久的心湖，泛起了一圈圈帶著暖意的漣漪。
兩人聊著過去，聊著可能的未來，話題在理智與懷舊之間微妙地搖擺。一切看似合情合理，是舊友重逢的互訴衷腸與鼓勵，但那偶爾交彙的、停留過久的眼神，那不經意間流露出的、超越普通朋友的疼惜，都讓這溫馨的氣氛，隱隱偏離了純粹舊友的界限，氤氳著一絲若有若無的曖昧與危險氣息。
不知不覺，窗外已是夜色深沉。
華天結賬，堅持送薑虹回去。當出租車停在紐約某片著名的、以臟亂差和治安不佳聞名的區域時，華天的眉頭緊緊鎖在了一起。看著薑虹走進那棟牆皮剝落、樓道昏暗、充斥著異味的舊公寓樓，他的心臟像是被一隻無形的手攥緊了。
‘不能再讓她住在這裡！’這個念頭無比強烈。
回到臨時租住的別墅時，已是深夜。為了方便工作，他和李叢、洪宇、孫斌合租了這棟位於相對安全社區的房子。令他意外的是，客廳的燈還亮著，三人竟都沒睡，顯然是特意在等他。
見到華天進來，李叢放下手中的雜誌，神色少見地嚴肅，開門見山地說：“天哥，薑虹姐的遭遇我們都很同情，能幫一把是應該的。但是……”他頓了頓，目光直視華天，“曉星是個好女孩，她對你的心，我們都看在眼裡。你……千萬不能做對不起她的事。”
華天愣了一下，隨即明白過來兄弟們的好意和擔憂。他心中那點剛剛萌芽的混亂思緒，仿佛被這道直白的提醒照得清晰了一些。他深吸一口氣，點了點頭，語氣鄭重：“你們放心，我心裡有數。我知道該怎麼做。”
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