緊張——穿軍裝的人隨處可見，他們的眼神警惕而冰冷。
琳拉把華天帶到一個偏僻的小會客廳，關上門：“華先生，你隻有十分鐘。阿披實將軍正在前廳接受祝賀，但他很快就會來找頌娜。”
“她在哪？”
“在二樓書房。她父親也在。”
華天快步上樓。書房的門虛掩著，透出暖黃色的燈光。他推門進去，看到了令他心碎的一幕。
頌娜穿著華麗的傳統泰裝，金線刺繡在燈光下熠熠生輝。但她臉上沒有新娘的喜悅，隻有麻木的平靜。她父親頌猜先生坐在輪椅上，臉色蠟黃，呼吸急促，顯然病得不輕。
“華先生，你來了。”頌娜的聲音很輕，“你不該來的。”
“為什麼？”華天盯著她的眼睛，“為什麼要這麼做？”
頌猜先生咳嗽了幾聲，虛弱地說：“華先生……是我們對不起你。但頌猜家族……撐不住了。四大糧商切斷了我們所有貸款渠道，供應商集體毀約，倉庫被稅務查封……再這樣下去，我們三代人的心血就全完了。”
“所以你們選擇妥協？”華天努力控製著情緒，“和那個軍閥合作？你們知道他是什麼人嗎？他掌控的賭場、地下錢莊、走私網絡……”
“我知道。”頌娜打斷他，聲音依然平靜，“我都知道。但至少，他能保護我們家族活下去。而四大糧商……他們連活下去的機會都不會給。”
她走到窗前，看著樓下宴會廳的燈火：“華先生，你教會我一件事——在絕對的實力麵前，理想主義是奢侈品。我買不起這件奢侈品了。”
華天的心沉了下去。他想起第一次見頌娜時，那個在劍橋受過教育、充滿抱負的年輕女孩；想起她在咖啡館裡說“我不想讓家族企業淪為國際資本的打工仔”；想起唐人街槍戰後她緊握著他的手說“我相信你”。
現在，那個女孩消失了。
“頌娜，還有別的辦法。”華天上前一步，“我聯係了歐洲的家族基金，他們願意投資。汶猜家族也還在堅持。我們可以……”
“來不及了。”頌娜轉過身，眼中第一次泛起淚光，“阿披實將軍已經向四大糧商承諾，隻要聯姻達成，他就會動用一切力量阻止聯盟成立。軍方、警方、政府部門……他都有關係。華先生，你鬥不過他們的。”
就在這時，書房門被推開。
一個穿著軍裝、身材魁梧的男人走了進來。五十多歲，麵容冷峻，肩章上的金星在燈光下刺眼。正是巴育·阿披實。
“頌娜，該下去見客人了。”阿披實的聲音低沉而威嚴，然後他看向華天，“這位就是華天先生吧？久仰。”
華天與他對視：“阿披實將軍。”
“聽說華先生在新加坡過得很不錯，怎麼突然回來了？”阿披實皮笑肉不笑，“難道是想參加我和頌娜的訂婚宴？”
“我來看看朋友。”
“朋友？”阿披實走到頌娜身邊，手攬住她的腰——頌娜的身體明顯僵了一下，“很快頌娜就是我的妻子了。華先生作為朋友，應該祝福我們才對。”
華天看著頌娜。她沒有看華天，眼睛盯著地板，像一尊精致的玩偶。
“祝福你們。”華天一字一句地說。
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阿披實笑了：“很好。既然華先生這麼識大體，我也不為難你。明天的訂婚宴，希望你能到場。然後……就離開泰國吧。這裡不歡迎你。”
說完，他攬著頌娜走出書房。在門口，頌娜回頭看了華天一眼——那一眼裡，有歉意，有決絕，有不舍，也有絕望。
書房裡隻剩下華天和頌猜先生。
老人劇烈地咳嗽起來，華天上前幫他拍背。等他緩過來，老人抓住華天的手，老淚縱橫：
“華先生……我對不起你，更對不起娜娜……她是為了這個家……她是為了……”
“我明白。”華天輕聲說。
他明白。他太明白了。在資本和權力的遊戲裡，弱者沒有選擇權。頌娜的選擇，是無數被逼到絕境的人的縮影。
離開書房時，琳拉等在樓梯口，眼睛紅紅的。
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