崔質看著爐膛內，鬆柴的餘燼本已微弱。幾塊石涅落入，從起初毫無動靜。呂布卻極有耐心，用火鉗撥弄著，讓黑石與餘燼充分接觸。
片刻，一縷極淡的青煙升起，隨即，一點紅色的火苗猛地從黑石縫隙裡鑽出，如同蘇醒的毒蛇之信！
緊接著，那紅色迅速蔓延、吞噬，轉瞬化作熾烈的金紅！火焰並非鬆柴燃燒時那種跳躍、飄忽的形態，而是凝實、穩定地向上噴湧，發出低沉有力的“呼呼”聲，仿佛地底熔岩在咆哮。熱浪滾滾撲麵，瞬間驅散了屋內的寒，連崔質的須發都被烤得微微卷曲。
更令人驚異的是，那火焰竟無尋常石涅燃燒時濃烈刺鼻的惡臭，隻有一種淡淡的、類似硫磺的氣息，很快也被火焰本身的熱力驅散。
“此物……”崔質喉頭滾動，炙熱的眼神中第一次爆發出驚異的光芒，他不由自主地向前傾身，死死盯著爐膛內那穩定、猛烈、散發著驚人熱力的火焰。
“此乃改良後的石涅。”呂布站起身，魁偉的身軀在爐火映照下投下巨大的陰影，聲音帶著一種掌控全局的自信，呂布和內人反複試煉，才終得此法。
能去其雜質，以增其火力，減控其煙毒。此物山邊的路旁俯拾皆是，遠勝伐木取薪！先生請看——”
他指向沙盤上代表並州的山川溝壑說道：“若以此物為基，廣設窯爐。
冬日，可熔煉鐵器，鑄兵甲農具；可燒製磚瓦，築城修渠；更可遍設暖炕，令尋常百姓之家，再無凍餒之苦！先生憂心民生凋敝，此物便是那冬日裡的一把火，能暖千家萬戶！”
他目光灼灼，轉向崔質說道：“先生家學淵源，深知倉廩實而知禮節。若無此等實實在在、惠及萬民之物，空談教化，不過鏡花水月！
呂布知先生所慮，根基在民，民心在實利。此石涅之火，便是呂布為並州萬民尋來的‘實利’！有此物打底，先生胸中經世濟民之學，方有施展之地——整飭吏治，需錢糧支撐；興修水利，需人力物力；教化戎狄，需衣食無憂！此火，便是那點燃一切的引信！”
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呂布的聲音鏗鏘有力，每一個字都砸在崔質心頭一顫：“呂布非空談大義之輩。先生避世，是看透虛妄。布今日所請，非為虛名霸業，隻為以此火，燒出一條實實在在的生路！
燒暖並州的寒冬，燒旺百姓的灶膛，燒硬我邊軍的刀鋒！請先生出山，助呂布，以這石涅之火為基，以先生之學為引，來實現這保境安民以真正……穩固這並州根基！”
爐膛內，改良石涅燃燒的金紅火焰穩定而猛烈地跳躍著，將整個茅屋映照得亮如白晝。那熾熱的光和熱，仿佛帶著一種無法抗拒的魔力，穿透了崔質眼中的迷霧。
他手指是微微顫抖著，伸向爐口的方向，感受著那前所未有的、幾乎灼人的熱力。他炙熱的目光，從爐火移向沙盤，再移向呂布那張被火光映得棱角分明、此刻卻寫滿務實與決斷的臉龐。
良久，崔質喉間發出一聲悠長而沉重的歎息，仿佛卸下了某種無形的重擔。他緩緩收回手，目光最終定格在爐膛內那穩定燃燒的金紅火焰上，聲音沙啞，卻帶著一種塵埃落定般的清晰說道：
“此火……能燒多久？”
呂布嘴角勾起一抹銳利的弧度，斬釘截鐵的說道：“燒到人心暖透，燒到並州鐵板一塊，燒到外能抵禦匈奴胡羌……內能讓北疆再無饑寒交迫！”
崔質深深吸了一口灼熱的空氣，那空氣裡充滿了石涅燃燒特有的、略帶硫磺氣息的力量感。
他閉上眼，片刻後睜開，崔質的眼底，那洞穿世事的悲涼深處，竟隱隱燃起一點微弱的、如同爐中新火般的亮光。然後回頭又看到呂布放到桌上的四民月令。
他不再看那沙盤，也不再說話，隻是對著爐火，對著呂布，緩緩地、鄭重地點了點頭。
“好。崔質……隨軍侯出山。”
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