天光順著雕花菱窗漫進紅楓苑，昨夜燃儘的龍鳳燭隻剩一截焦黑燭芯，層層凝固的蠟油積在鎏金燭台，紅得刺目。宋夫人是渠秋生母，一早便帶著貼身嬤嬤趕來，剛推開門，一股濃重酒氣混著一室旖旎撲麵而來，她腳步一頓，眉心緊緊蹙起，目光掃過滿地翻倒的酒盞、散落的乾果，最後落在地上揉皺的大紅喜帕，帕心那片暗紅痕跡刺得人眼生疼。
她輕手輕腳走到拔步床邊，安平縣主安平蜷縮在錦被裡，肩頭、頸間滿是深淺交錯的淤紅，長長的睫毛濕淋淋黏在眼下，哪怕沉睡著，身子也還在微微發顫，分明昨夜受了莫大委屈。宋夫人心頭一軟，伸手輕輕為她攏好被角，不敢驚擾熟睡的姑娘，轉身緩步退出內室，尋到剛換好外袍、立在廊下發呆的渠秋。
渠秋一身大紅喜服皺巴巴沾著塵土，眼底布滿紅血絲，麵上瞧不出半分悔意，可指節死死攥緊，下頜繃得發緊，明明心底滿是別扭愧疚，嘴上卻半點不肯鬆口，一副硬撐不服輸的模樣。
宋走到他身側，聲音壓得低啞，帶著幾分疲憊無奈：“你昨夜所作所為，當真糊塗。安平自小被股州王捧在手心裡長大，何曾受過這般委屈，你心中怨你父親被困密道，可這樁婚事是陛下欽賜，安平從頭到尾半點錯處沒有，何苦將一腔怒火撒在她身上？”
渠秋側過臉望向庭院裡搖曳的紅燈籠，唇瓣抿成一條冷硬的直線，一言不發，可肩頭微微下沉的模樣，藏不住心底的紛亂。
宋夫人見他閉口不認，長歎一聲，思緒不由得墜入昨夜的一段回憶——昨夜紅燭帳落之後，她放心不下獨子，特意去偏院探望養傷的渠術穀，將洞房內一片狼藉、安平委屈落淚的模樣儘數說與渠術穀聽。
【插敘回憶】
彼時渠術穀半倚軟榻，腰間重傷還在隱隱作痛，聽聞此事，原本蒼白的麵色瞬間沉了下來，撐著身子坐直，語氣滿是恨鐵不成鋼的訓斥：“我困在梅妃密道地底數日，九死一生才被救出，心中憂思他年少莽撞，卻沒想到他竟不分青紅皂白，這般苛待自己的妻室。股州王手握邊疆重兵，陛下特意賜下這門婚事，本是安撫兩方的兩全之策，他這般行事，豈不是平白惹出朝堂風波？”
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宋夫人輕聲勸解：“老爺，秋兒隻是一時被怒火衝昏頭腦，心裡惦記您被困地底受的苦楚，才失了分寸，並非存心刁難縣主。”
渠術穀重重咳嗽兩聲，眼底滿是沉鬱：“惦記我，便該分得清是非對錯。安平是股州王獨女，陛下看重、太後亦多有照拂，此事若是傳揚出去，旁人隻會說渠家不識抬舉，辜負皇家恩典。往後數十年，他們夫妻要相守度日，一時意氣，便埋下無數隔閡，你去轉告他，莫要再這般偏執，好好與安平相處，凡事多體諒幾分姑娘的難處。”
【插敘結束，轉回當下】
廊下秋風卷著落葉飄過，渠秋依舊垂著頭，麵上看不出喜怒，良久才悶悶擠出一句：“我知道了。”話音輕飄飄的，眼底卻依舊翻湧著不甘與愧疚，分明心裡全然明白自己做錯，隻是少年傲氣，不肯當眾低頭認錯。
宋夫人看著他這副口是心非的模樣，無奈搖了搖頭，吩咐身邊嬤嬤守在紅楓苑門外好生伺候安平，自己轉身去往前堂，將母子二人方才的對話說與府中管家。
管家聽罷心中一驚，此事乾係重大，若是傳入宮中，渠家定然難脫罪責，不敢耽擱，尋了個出城采買的由頭，悄悄去往股州王府，想要將此事告知股州王。可他才剛走到王府側門，便撞見太後宮中的宮人在外值守，原來太後一早便派人盯著股州王府往來動靜，管家口中的話一字不落，儘數被宮人傳回永辰宮。
永辰宮內，太後斜倚狐裘軟榻，聽完宮人回稟，指尖輕輕叩著桌麵，麵色凝重地看向身側落雁：“股州王昨日便奉密旨離京赴邊疆駐防，原定三朝回門由他陪同安平入宮，如今本宮改了口諭，屆時由昭陽公主趙善相伴安平入宮敘話，便是怕君臣生隙。偏偏渠秋新婚夜苛待縣主，這話若是傳到朝外藩王耳中，隻會疑心陛下有意折辱他父女。今日能截下這消息，他日再有類似流言，如何壓製？”
落雁垂首躬身：“太後思慮周全，不如提前給渠家施以封賞，既顯陛下寬仁，也敲打渠家謹守本分，收斂心性，不可再滋生事端。”
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