大理寺大堂外簷積著半融殘雪，化水順著雕花瓦當滴滴答答往下墜，在青石板上砸出一小片濕冷水窪。朔風穿堂而過，卷起地上碎雪渣子撲在人臉上，涼得刺骨。兩側衙役手持水火棍肅立，腰側鐵環被風撞出細碎哐當聲響，堂外圍觀百姓擠得水泄不通，方才葉秉正一番顛倒黑白的說辭入耳，人群裡細碎議論聲一浪高過一浪，大半人看向趙善與顧塵卿的目光都帶上了幾分猜忌。
趙善指尖死死攥緊溫熱茶盞，瓷壁硌得掌心生疼，方才葉秉正那句栽贓如一把淬了寒的尖刀，直直紮進她心底。她本不懼旁人非議自己，落水舊怨、宮闈糾葛她早已扛過無數，可葉秉正刻意把顧塵卿拉扯進來，汙蔑他是自己泄憤的爪牙，字字句句都在折辱他一身清名與官聲，這是她萬萬不能忍的。
她眼底溫軟笑意儘數褪去，一層薄紅漫上眼尾，胸腔裡翻湧著壓不住的怒火，脊背繃得筆直，幾乎要起身同葉秉正當堂辯駁。茉莉敏銳察覺到她情緒失控，悄悄在身後輕輕拽住她的衣擺，指尖暗暗用力示意她沉住氣，可趙善此刻滿心都是心疼與憤懣。
顧塵卿寒窗苦讀奪狀元，一路謹守本心，憑才乾坐到大理寺少卿之位，從未借皇家半分勢，如今隻因與自己婚約在身，便要平白背負蓄意害命的汙名，往後朝堂之上、市井之間，人人都會拿此事詬病他，這般汙名一旦坐實，往後再難立足。心口沉甸甸的酸澀堵得她喘不過氣，眼眶不受控地泛起一層濕熱，偏要強忍著不肯落下半滴淚，若是此刻示弱，反倒更落了葉秉正的圈套。
葉秉正將周遭百姓的竊竊私語儘收眼底，嘴角藏起一絲陰狠得意，方才他入大理寺前便安排心腹混在人群，此刻那些下人刻意拔高聲調散播流言：
“難怪昨日公主冒雪求情，原是做戲掩人耳目！”
“顧少卿事事順著公主，葉霜本就與公主有舊怨，說不準真是二人合謀！”
“葉家嫡女說殺便殺，皇家貴女果真權勢滔天，草菅人命啊！”
流言如同瘋長的野草，借著風雪四下蔓延，不少不明真相的百姓頻頻點頭，看向堂上二人的眼神愈發冰冷疏離。葉秉正見狀，脊背挺得更直，再度上前一步，目光死死鎖著趙善，咄咄逼人：“公主無話可說了？當年落水之仇記到今日，借大理寺之手除掉小女，天下人都看得清清楚楚，你與顧少卿難逃乾係！”
“你滿口謊話！”趙善喉頭發緊，聲音微微發顫，正要起身，身側顧塵卿率先一步站起，寬大緋色官袍將她半護在身後，寬厚脊背穩穩擋住所有落在她身上審視、非議的目光。
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他側頭飛快遞來一道柔和安撫的眼神，眼底藏著清晰的疼惜，分明瞧見趙善眼底強忍的水光，不願讓她一介金枝玉葉在滿街百姓、百官麵前與人激烈爭辯，受半分委屈。顧塵卿轉向葉秉正時，周身溫柔儘數斂去，一身官威凜然壓下滿堂嘈雜，聲線沉穩鏗鏘，蓋過所有細碎議論：
“葉太師空口白牙構陷本官與昭陽公主，拿無憑舊怨妄斷命案，可知誣陷皇親、大理主官是什麼罪名？”
葉秉正麵色一僵，強撐著底氣反駁：“事有前因，全城百姓皆是見證，何來誣陷一說！”
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