李明珠沉默了很久。
書房裡安靜得能聽見窗外院子裡風吹樹葉的沙沙聲，偶爾有一兩聲鳥鳴從遠處傳來，清脆而又悠遠。
院子裡的桂花已經過了盛期，但餘香猶在，若有若無地飄進來，和屋裡的茶香混在一起，說不出的清雅。
洛凡沒有催她。
他端起茶盞，慢悠悠地喝了一口，目光落在窗外那棵梧桐樹上。
樹葉已經黃了大半，在午後的陽光下泛著金色的光澤，偶爾有一兩片飄落下來，打著旋兒，落在青磚地上。
一隻灰喜鵲從枝頭飛起，掠過院牆，消失在隔壁格物院的屋頂後麵。
他知道李明珠需要時間消化剛才那些話。
鐵路、石油、技術、利潤分成，這些東西加在一起，不是什麼小生意，而是足以改變一個國家命運的大棋局。
她雖然膽識過人，畢竟才十八歲，麵對這樣龐大的構想，需要時間思考，需要時間權衡，需要時間消化。
更重要的是，她需要想清楚一件事：洛凡到底想要什麼。
「護國公。」
李明珠終於開口了，聲音比剛才沉穩了許多，帶著一種不屬於她這個年紀的慎重：「您說的鐵路，小女子聽懂了，但小女子有一個問題想請教。」
「請說。」
「鐵路修到高麗之後，這條鐵路歸誰管？」
洛凡放下茶盞，目光重新落回她臉上。
問出這個問題，說明她不是被那些花團錦簇的未來衝昏了頭腦，而是在冷靜地審視這樁生意的本質。
「這個問題問得好。」
洛凡的語氣認真了幾分：「鐵路歸誰管，是整件事的核心。」
他站起身來，走到牆邊掛著的那幅大明輿圖前，手指從大明東海岸出發，越過渤海灣，落在高麗半島上。
「本官的設想是這樣的：鐵路的主乾道由大明出資修建，修好之後，由大明和高麗共同管理，利潤五五分成。」
「運營權呢？」
李明珠追問，聲音裡帶著一絲緊張：「誰來運營？」
「運營權在大明手裡。」
李明珠的眉頭微微皺起。
她垂下眼簾，盯著自己放在膝上的手，像是在拚命計算什麼。
洛凡知道她在擔心什麼，繼續說道：「本官知道你在想什麼，運營權在大明手裡，意味著大明隨時可以掐斷高麗的物資供應，但本官可以告訴你，大明不會這麼做。」
「為什麼？」李明珠抬起頭，目光裡帶著審視。
「因為掐斷鐵路，對大明沒有好處。」
洛凡轉過身，看著她，眼神坦蕩：「鐵路修好了，不是隻為了運石油到高麗，更是為了把高麗的貨物運到大明來。」
「高麗的人參、高麗的木材、高麗的特產，這些東西在大明也有市場。」
「鐵路是雙向的，你掐斷別人，也是在掐斷自己。」
李明珠若有所思地點了點頭，但眉頭並沒有完全舒展開來。
她的手指在袖口上無意識地撚著，像是在把玩一個看不見的東西。
「護國公！」
她沉默了一會兒，又開口了：「小女子鬥膽再問一句，除了鐵路，您是不是還有別的打算？」
洛凡看著她，心裡頭暗暗讚了一聲。
這姑娘，心思確實敏銳，不是那麼好糊弄的。
她能從鐵路說到補給站，從補給站說到影響力，從影響力說到附庸，這份洞察力，放在任何一個人身上都值得重視，何況她才十八歲。
「有！」
他坦誠地點了點頭：「本官想在大明的鐵路沿線，建立幾個補給站。」
「補給站？」李明珠重複了一遍這個詞，眉頭微微動了一下。
「對，就像路上的驛站一樣。」
「給過往的火車加水、加煤、加油的站點，同時也可以儲存貨物、維修車輛。」
「這些補給站，由大明派人管理，高麗方麵不得乾涉。」
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