決定留下與離開，如同涇渭分明的兩條河流，劃開了未來的軌跡。曹昆團隊沒有沉浸在離別的愁緒中，而是將全部精力投入到了出發前最後的衝刺。實力，是在這危機四伏的世界裡活下去的唯一硬通貨。
曹昆和陸詩文商量，準備通過戰鬥和狩獵，進一步提升團隊實力，這天，通過鋼蛋的日常偵查和小青在水下的感應，曹昆鎖定了一個潛在的目標——一頭盤踞在基地東北方向一片孤立水域的“巨鱷”。這頭鱷魚變異後體型龐大如小型巴士，背部長滿了嶙峋的骨刺，鱗甲厚重，是附近水域一霸，連小青之前也儘量避免與它衝突。
“就拿它來檢驗我們這段時間的成果。”曹昆目光銳利，製定了詳細的狩獵計劃。
戰鬥在一個霧氣彌漫的清晨打響。曹昆團隊傾巢而出。小青率先從水下發起挑釁，吸引巨鱷的注意力。那巨鱷被激怒，張開足以吞下整艘小艇的巨口，衝出水麵，帶起漫天水花。
就是現在！
占據高點的劉雯雯、黃一一、陸雨同時開弓，附著了一絲微弱能量的箭矢（曹昆近期的小成果，能將極少量能量短暫賦予箭矢，增加穿透力）如同流星般射向巨鱷相對脆弱的眼睛和口腔。
“噗噗噗！”箭矢命中，雖然未能造成致命傷，卻成功激怒了巨鱷，讓它將目標轉向岸上。
曹昆動了。他腳下能量爆發，踏水而行，速度快得隻留下一道殘影。手中唐刀金芒流轉，不再是微光，而是凝實了一層淡金色的鋒銳之氣！
“吼！”巨鱷甩動布滿骨刺的巨尾，如同鋼鞭般掃來，帶起惡風。
曹昆不閃不避，眼中銀芒一閃（精神力高度集中），精準預判了巨尾的軌跡，唐刀迎著那水桶粗細的尾巴悍然斬下！
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“鏘——嗤啦！”
刺耳的金鐵交鳴聲中，夾雜著鱗甲破碎、筋骨斷裂的聲響！淡金色的刀氣竟然硬生生破開了巨鱷厚重的防禦，在其尾巴上留下了一道深可見骨的巨大傷口，暗紅色的血液噴湧而出，染紅了大片水域。
巨鱷吃痛，發出震天的咆哮，瘋狂掙紮。煤球和阿黃趁機從兩側撲上，變異後更加鋒利的爪牙纏繞著微弱能量，狠狠撕扯著巨鱷的四肢關節。達芬奇則如同一座移動堡壘，擋在幾女麵前，硬抗了巨鱷幾次含怒的撲擊，龜甲上火星四濺，卻巋然不動。
戰鬥持續了將近半小時，最終，曹昆抓住巨鱷因失血和疼痛而動作遲緩的瞬間，騰空而起，唐刀上金芒暴漲，如同九天落雷，一刀刺入了巨鱷相對柔軟的下顎，貫穿其大腦！
龐大的鱷軀轟然倒地，激起漫天水花。
戰後清點，收獲巨大。巨鱷的鱗甲和骨刺是極佳的附魔材料，心臟和膽汁蘊含著龐大的生命能量。曹昆利用這些材料，對團隊的皮甲、盾牌乃至達芬奇的龜甲邊緣進行了新一輪的強化，防禦力大增。心臟和膽汁則由陸詩文小心處理，一部分用於調配強化體質的藥劑，一部分喂食給了煤球、阿黃和小青，讓它們的氣息更加凶悍，小青的青色鱗片邊緣甚至隱隱泛起了金屬光澤。
在瘋狂狩獵和強化裝備的同時，曹昆對那枚得自詭異柳樹的樹芯以及鬼麵蜘蛛母皇的黑色寶珠的研究，也取得了突破性進展。
他發現，樹芯內蘊含的磅礴生命能量，雖然無法直接讓人一步登天，但卻可以以一種溫和而持續的方式，緩慢滋養和強化人體的根基。他嘗試著引導樹芯的能量，如同涓涓細流，注入團隊成員體內。這個過程不能一蹴而就，每天隻能承受少量，否則會虛不受補。
效果是顯著的。連續一個月的滋養後，團隊所有成員，包括比個蹦三兄弟，身體素質都有了質的飛躍。力量、速度、耐力、恢複力，均達到了普通健康成年男性的五倍左右！這為他們應對未來的長途跋涉和高強度戰鬥，打下了堅實的基礎。
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