走出迷霧沼澤，踏上堅實山地的感覺，恍如隔世。連綿的崇山峻嶺取代了無垠的灰白水域，空氣中彌漫的不再是甜膩的瘴氣，而是泥土、岩石和高山植物混合的清冽氣息。然而，這並不意味著前路變得輕鬆。
山脈的陡峭遠超想象，許多地方根本沒有路徑，需要依靠曹昆強化的體能和唐刀開路，或者利用繩索攀爬。變異後的植被同樣充滿危險，帶刺的藤蔓、散發致幻花粉的奇異花朵、以及潛伏在石縫和林地中的各種毒蟲猛獸，時刻考驗著團隊的神經和體力。幸而有陸詩文的藥劑和劉雯雯豐富的野外經驗，加上實力大增的團隊和幾隻忠誠的戰寵，他們才得以在危機四伏的山嶺間艱難前行。
幾日跋涉，風餐露宿。每當夜幕降臨，找到相對安全的宿營地後，緊繃的神經才能稍稍放鬆。而在這些夜晚，除了必要的警戒和修煉，一些隱秘的溫情與欲望，也在山風的吹拂下悄然滋長。
第一夜，在一處背風的巨大岩壁下，篝火驅散著山間的寒意。曹昆盤膝而坐，正利用黑色寶珠錘煉精神力，修複白日裡因開路和戰鬥帶來的消耗與細微損傷。一雙柔軟卻有力的手臂，從身後輕輕環住了他的腰。是劉雯雯。
她似乎剛用山泉擦拭過身體，隻穿著一件貼身的運動背心，火光照耀下，能清晰地看到她背部流暢而充滿力量感的肌肉線條，以及那緊實腰肢與豐盈翹臀形成的驚人曲線。她將臉頰貼在曹昆的後背，感受著他修煉時體內能量流轉帶來的微微震顫，沒有說話，隻是用她帶著薄繭的手指，輕輕摩挲著他腹部堅實的肌肉。她的親近帶著一種並肩作戰後的默契與直接，像山風一樣清爽，又像篝火一樣灼熱。曹昆沒有睜眼，隻是反手覆蓋住她微涼的手背，能量在兩人接觸的地方悄然流轉，帶著一絲安撫與回應。黑暗中，彼此的呼吸漸漸同步，無需過多言語，身體的貼近便是最好的慰藉。
第三夜，在一處廢棄的、不知何年何月修建的山神小廟裡落腳。陸雨趁著姐姐陸詩文去檢查藥材的間隙，悄無聲息地溜到了曹昆身邊。她穿著一件曹昆的寬大襯衫，下擺剛好遮住熱褲，扣子隻隨意地係了兩顆，露出大片雪白的肌膚和精致的鎖骨。
她不像黃一一那樣主動，隻是蜷縮在曹昆身邊，將頭靠在他肩上，一雙幼態純真的大眼睛在黑暗中忽閃忽閃地望著他，眼神裡充滿了依賴和一絲不易察覺的、想要獨占的渴望。她拉起曹昆的手，引導著他，隔著薄薄的襯衫布料，撫上自己。
她的身體微微顫抖著，像受驚的小鹿，卻又主動獻上自己的青澀與美好。曹昆能感受到她加速的心跳和逐漸升溫的肌膚，這種純真與媚態交織的誘惑，帶著一種別樣的刺激……
這些短暫的旖旎，是殘酷旅途中難得的調劑，像烈酒般麻醉著對未來的恐懼，也像紐帶般，將曹昆與她們更加緊密地捆綁在一起。
就在他們翻越了又一座險峻的山脊，準備尋找新的宿營地時，一直沉默跟隨的荒，停下了腳步。
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“到此為止了。”它那平直的聲音響起，打破了山間的寂靜。
眾人回頭望去。荒那高達兩米五的灰白色身軀，在蒼茫的山色中顯得格外突兀。它純黑的眼眸掃過曹昆，掃過團隊每一個人，最後望向遠方層巒疊嶂的山脈和更遠處那片未知的天空。
“在你們身上，‘觀察’與‘學習’已近飽和。”它的話語流暢得不帶絲毫情緒，像是在做一份科學報告，“人類的社會結構、情感模式、協作方式、技術運用……已經收集得差不多了。
它看向曹昆：“你的成長速度，超出初始預估。你的道路，與我的道路，終會不同。”
曹昆心中了然，並無太多意外。他早就感覺到，荒的跟隨，目的從來就不是融入。“你要去尋找自己的路了？”他問。
“是的。”荒回答，“理論需要實踐。‘觀察’階段結束，‘創造’階段，需要啟動。”它抬起一隻帶著蹼膜的手，指向山脈深處，某個冥冥中吸引著它的方向，“那裡，有我需要的東西。合適的‘巢穴’，充足的能量，以及……創造種族’理論的可能性。”
它所說的“創族”，讓所有人心頭都是一凜。他們都知道這意味著什麼——一個由這個冰冷、高效、學習能力恐怖的存在，所創造的新種族的誕生。
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