黑市的調查剛剛觸及冰山一角，第七研究所的陰影還未及深入探查，一個更龐大、更迫切的威脅便如陰雲般籠罩了整個開拓區，打斷了溪穀營地所有的日常節奏與隱秘計劃。
預警是以最原始也最不容置疑的方式到來的——清晨六點整，刺耳的防空警報聲撕裂了山穀的寧靜，緊接著，所有團隊的通訊器（軍方配發的簡易型號）同時接收到最高優先級的群發信息，屏幕上猩紅的“緊急動員令”字樣不斷閃爍。
“全體開拓區團隊注意：監測到大規模變異生物聚集跡象，預計於48至72小時內形成衝擊波次。現啟動‘鐵壁’三級防禦預案。所有注冊傭兵團及具備戰鬥能力的定居團隊，即刻起接受第二防線指揮部統一調度。重複，即刻起接受統一調度。”
信息後附帶了臨時指揮部的坐標、報到時限，以及未按時報到或拒不服從調度的嚴厲懲處條款。
整個溪穀營地瞬間從晨間的慵懶中驚醒。警報聲還在山穀間回蕩，所有人都聚集到了小山包頂的空地上，臉上帶著不同程度的震驚與緊張。
“終於來了……”曹昆看著通訊器上的信息，喃喃道。他並沒有太多意外，從之前鐵蹄羊異常的行動模式，到陸詩文對土壤和生物樣本的分析，再到與“哨兵”小隊情報交流時對方隱晦的提醒，種種跡象都指向一個事實——荒野的平衡正在被打破，更大規模的衝擊隻是時間問題。
“三級預案……意味著這不是小打小鬨。”陸詩文迅速調出她整理的壁壘防禦條例，“三級預案通常對應預計衝擊第二道防線、可能威脅到核心區外圍的獸潮。所有外圍力量會被收編，填充到預設的防禦節點。”
“統一調度？那我們營地怎麼辦？”黃倩臉上露出擔憂，“人都調走了，萬一有零散的變異獸過來……”
“這就是代價。”劉雯雯擦拭著手中的複合弓，語氣冷靜，“享受了在開拓區相對自由的土地和資源，就要在危險時刻成為壁壘的屏障。很公平。”
張小五則有些躍躍欲試：“昆哥，咱們會被派到哪裡？能不能去最前線？聽說乾掉厲害的變異獸，軍功積分加倍！”
“別逞能，”張小寬拍了弟弟後腦勺一下，“聽指揮。這種規模的獸潮，個人勇武作用有限，靠的是陣線和配合。”
曹昆掃視眾人，迅速做出部署：“陸詩文，你立刻整理我們所有的武器裝備清單、彈藥儲備、醫療物資，準備上報。雯雯，你負責檢查所有人的戰鬥裝備，確保弓弦、刀刃、護甲都處於最佳狀態。比個蹦兄弟，加固營地所有入口，設置額外的陷阱和障礙，我們離開後，營地要靠達芬奇和基礎防禦支撐。黃倩，你和小雨、良花準備至少五天的應急口糧和飲水。小五，你再去一趟集散點，用我們剩餘的普通材料，儘可能換一些箭矢和藥品回來，動作要快。”
命令清晰明確，團隊立刻高效運轉起來。沒有人質疑，末日求生的本能和多次實戰磨合出的信任，在此刻體現得淋漓儘致。
兩小時後，曹昆、劉雯雯、陸詩文三人抵達位於第二道防線內側的臨時指揮部。這裡原是一座舊倉庫，如今被改造成了忙碌的指揮中心。數十名軍官和參謀人員在地圖桌和通訊設備間穿梭，氣氛凝重而緊張。
報到、驗證團隊信息、接受初步能力評估。負責分配任務的是一名神色疲憊但眼神銳利的中校。他看了溪穀開拓者的資料，尤其是在七號了望塔的戰績記錄後，將他們分配到了E-7防禦區——位於第二道防線突出部的一處隘口，是預計中獸潮衝擊的重點方向之一。
“E-7區由第三步兵連駐守，你們和另外兩支傭兵團——‘灰鬃’和‘鐵砧’——作為輔助力量，歸連長趙鐵峰統一指揮。”中校快速交代，“任務是守住隘口至少48小時，為後方調整部署爭取時間。如果防線被迫後撤，會有信號。現在就去報到，陣地加固和戰術協調時間不多了。”
“灰鬃”也在？曹昆心中微動。羅庚的團隊以謹慎和擅長陷阱著稱，分配在一起或許是好事。
離開指揮部時，他們迎麵遇到了匆匆趕來的陳衝。這位偵察隊長臉上滿是風塵，顯然剛從外部偵查回來。
“曹隊長！”陳衝叫住他們，壓低聲音，“你們被分到E-7了？”
曹昆點頭。
“小心點，”陳衝語速很快，“這次獸潮的聚集速度和規模都不正常。偵查顯示，至少有三種平時很少協同活動的變異生物種群混在了一起，像是……被什麼東西驅趕或召喚。E-7那個位置，壓力會非常大。保重。”
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