離開沸騰湖的第二天傍晚，寂靜嶺的輪廓出現在地平線上。
不是山嶺，而是一片綿延的、被灰白色濃霧籠罩的窪地。霧很厚，像凝固的牛奶，即使隔著幾公裡也能感覺到其中散發出的寒意——不是溫度的冷，而是一種深入骨髓的、能量層麵的死寂。
“到了。”黃家聲的聲音在車隊電台裡響起，帶著掩飾不住的疲憊，“所有人停車，就地紮營。今晚好好休息，明天……我們進去。”
曹昆從副駕駛座下車時，腳下踉蹌了一下。
劉雯雯立刻扶住他：“又發作了？”
“……沒事。”曹昆擺了擺手，但額頭已經滲出細密的冷汗。
從昨天開始，體內那股新融合的力量變得越來越不穩定。金色與暗紅色像兩條互相撕咬的蛇，每一次衝突都會帶來劇烈的頭痛和幻覺。最嚴重的一次是在中午休息時，他看見陸詩文端著水走過來，但在他眼裡，陸詩文的臉突然扭曲成沸騰湖那張怪物的臉，張開嘴要吞噬他。
他差點拔刀。
是李靜用精神乾涉強行讓他清醒過來，代價是她自己也臉色蒼白地嘔吐了半天。
“你的汙染程度在加深。”李靜此刻走過來，手裡拿著一個便攜式掃描儀，屏幕上的波形圖劇烈跳動著，“神性物質正在嘗試同化你的奇點。按照這個速度，最多三天，你就會……”
“就會變成怪物？”曹昆接過話。
“或者死。”李靜收起掃描儀，“淨化劑的效果在減弱。你需要更徹底的治療。”
“遺跡裡會有辦法嗎？”
“不知道。但這是唯一的機會。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
曹昆沒再說話。他走到營地邊緣，看著遠處那片死寂的白霧。在全新的感知視野裡，寂靜嶺不是一個地理概念，而是一團……活著的黑暗。
不是沒有能量，而是所有能量都被某種東西“吞吃”了。霧區就像一個巨大的海綿，吸收著周圍一切遊離能量，連光線和聲音都無法逃逸。他能隱約感覺到，霧區深處有某種龐大的意識在沉睡，每一次呼吸都讓整個區域的能量場輕微脈動。
像一顆巨大的、腐爛的心臟。
“曹哥。”張小五走過來，遞給他一塊壓縮餅乾，“吃點東西吧。你昨天一整天就喝了點水。”
曹昆接過餅乾，卻沒什麼食欲。他看著張小五年輕的臉——這小子剛加入團隊時還是個咋咋呼呼的半大孩子，現在臉上已經有了風霜的痕跡，但眼神依然乾淨。
“小五，”曹昆忽然問，“如果有一天，我變得不像我了……你會怎麼辦？”
張小五愣住了，隨即咧嘴一笑：“曹哥你說什麼呢。你永遠是我曹哥。”
“我是說真的。”曹昆看著他，“如果我變成怪物，失去理智，開始攻擊你們——”
“那我就打醒你。”張小五收起笑容，認真地說，“就像你當初打醒我們一樣。你還記得嗎？在綠海裡，我們比個蹦兄弟剛加入那會兒，老三因為哥哥的死天天酗酒發瘋，是你把他按在泥水裡揍了一頓，揍到他哭出來，然後跟他說‘哭完了就站起來，活著的人得替死了的人好好活’。”
他頓了頓，聲音低下去：“曹哥，你是我們的錨。你要是都倒了，我們就真不知道該怎麼辦了。”
曹昆沉默地拍了拍他的肩膀。
轉身時，他看見比個蹦兄弟的老三正蹲在車邊保養重弩。這個壯碩沉默的漢子自從大哥二哥死後話更少了，但每次戰鬥都衝在最前麵，像要替死去的兄弟多殺幾個敵人。
還有陸詩文，正用簡易酒精爐加熱罐頭。火光映著她的側臉，冷靜而專注。她是團隊的腦子，總能在最混亂的時候給出最理性的方案。
劉雯雯在檢查弓箭，黃一一和陸雨在拌嘴，李靜在調試設備，黃家聲在整理資料……
這些人，因為各種原因聚在一起，走過綠海、穿過地底、跨過沸騰湖，現在站在寂靜嶺前。
而他，可能會變成把他們拖入深淵的怪物。
曹昆握緊了拳頭，指甲陷進掌心。
絕不。
他在心裡對自己說。
就算要死，也要先帶他們找到活路。
深夜。
營地輪值，這班是曹昆和比個蹦老三。
兩人坐在篝火旁，火光照亮了周圍十幾米的區域，更遠的地方被夜色吞沒。寂靜嶺方向的白霧在月光下泛著詭異的磷光，像一片發黴的皮膚。
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