小五清點完畢：二百九十七個完好，三個在搬運中輕微受損，但心跳還在。
礦工們被緊急處理傷口後，大部分還在昏迷，少數醒來的也神情恍惚，不記得轉化過程中的細節。他們隻記得被新族俘虜，然後就是一片混沌的噩夢。
曹昆被安置在簡易擔架上，劉雯雯用儘了所有醫療手段，但無法介入他體內的能量戰爭。她隻能眼睜睜看著曹昆的皮膚下，金色和暗綠色像活物般緩緩蠕動、互相滲透。
“通訊恢複了。”陸詩文的聲音從臨時架設的通訊器裡傳來，“壁壘已經派出救援隊，預計兩小時後到達。黃教授聽說了胚胎的事……他很震驚，要求我們必須把胚胎全部帶回，嚴密封存研究。”
“曹昆的情況呢？”劉雯雯問。
“……”通訊器那頭沉默了很久，“黃教授說，他也沒有辦法。火種與轉化能量的共存，是前所未有的案例。但他建議，回到壁壘後，立刻將曹昆送入‘靜滯艙’——那是研究院用來封存高危能量樣本的設備，可以暫停時間流動，防止情況惡化。”
“靜滯艙……他會怎麼樣？”
“不知道。可能暫停狀態會持續到他體內的能量衝突自然平息——也許是幾天，也許是幾年。也可能……永遠醒不過來。”
劉雯雯握緊拳頭，指甲陷進掌心。
她看向擔架上的曹昆。他的眼睛還睜著，但瞳孔沒有焦距，像在凝視某個遙遠的地方。他的右手緊緊握著——劉雯雯輕輕掰開，發現掌心躺著一枚暗金色的甲殼碎片。
是鋼蛋的。
小甲蟲在最後時刻，用自己破碎的甲殼，擋住了爆炸衝擊波對曹昆頭部的直擊。現在鋼蛋躺在旁邊的石塊上，甲殼完全裂開，內部的生物組織暴露在外，一動不動，不知生死。
夜空晴朗，星辰浮現。
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在北極星的方向，一顆異常明亮的“星星”突然閃爍了三下，然後緩緩移動——那不是星星，是某種飛行器。
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