聲音直接在腦中響起，這次是清晰的語言，帶著奇異的回音，像很多人在同時說話。
“我是黎明城城主，劉雯雯。”她自我介紹，“我為礦場的擴張道歉，我們不知道這裡是你們的領地。”
“知道與否，傷害已造成。”母樹的聲音聽不出情緒，“根須被切斷，菌絲被汙染，十七個沉睡的子民被機械的震動驚醒，提前進入衰老期。”
“我們可以補償。”劉雯雯說，“醫療，資源，或者……幫你們尋找新的棲息地。”
“不需要。”
母樹的枝條緩緩擺動。
“我們要的，你們已經帶來了。”
琥珀色的晶體眼睛，轉向劉雯雯。
“那個孩子。”
劉雯雯的心臟猛地一縮。
“曹曦？”
“連接者，鑰匙，橋梁——你們的種族有很多稱呼。”母樹的聲音裡第一次出現了類似“渴望”的情緒，“她的基因裡，有上古文明留下的‘生態共鳴序列’。有了她，我們能修複破損的網絡，喚醒更多沉睡的子民，甚至……重建完整的‘行星肺臟’。”
“不可能。”劉雯雯的聲音冷了下來，“我不會用女兒做交易。”
“不是交易，是必要。”
地麵突然震動。
空地的土壤翻湧，樹根破土而出，但不是攻擊——它們交織成一個立體的畫麵：藍星的圖像，表麵有大片大片的灰色區域，那是生態死亡區；海洋上有紅色的斑塊，是汙染和變異生物聚集區；大氣層外，隱約能看到一個巨大的陰影在靠近……
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收割者。
“你們以為的敵人，還在遠方。”母樹說，“但真正的危機，已經在這裡。”
畫麵放大，聚焦在藍星內部。
地殼以下，深達數十公裡的地方，有什麼東西在蠕動。像巨大的蛆蟲，像蔓延的癌變，緩慢但不可阻擋地侵蝕著行星的核心。
“上古文明最後的失敗實驗：‘地噬者’。”母樹的聲音帶著古老的恐懼，“它們以地熱和重金屬為食，數量每百年翻一倍。按照現在的速度，最多三十年，它們會吃空地核，這顆星球就會從內部崩潰。”
黃家聲倒吸一口冷氣：“我們為什麼從沒檢測到？”
“它們會屏蔽探測。隻有‘行星肺臟’的完整網絡，能感知到它們的存在。”母樹停頓，“而要激活完整網絡，需要連接者的共鳴。”
劉雯雯站在原地，大腦飛速運轉。
如果母樹說的是真的，那麼收割者甚至不是最大的威脅。因為等不到七年後，藍星自己就會先滅亡。
但如果母樹在說謊，隻是想得到曹曦……
“你可以選擇不信。”母樹似乎能讀取她的疑慮，“但每拖延一天，地噬者就離地殼更近一點。當它們到達地幔上層時，全球火山會同時噴發，生態圈會在幾個月內崩潰。”
它頓了頓，枝條指向森林深處。
“那些被困的礦工，我可以釋放。作為誠意。”
話音剛落，空地邊緣的樹木分開。幾十個人類和新族礦工蹣跚走出，他們身上還纏著藤蔓，但藤蔓正在主動鬆開。這些人眼神迷茫，顯然經曆了嚴重的心理衝擊，但身體看起來沒有大礙。
“三天。”母樹給出最後期限，“帶連接者來，或者……準備麵對地心的怒火。”
琥珀色的晶體眼睛逐漸暗淡，樹臉緩緩隱入樹皮。
發光的小徑重新出現，指向來時的方向。
逐客令。
回程的路上，沒有人說話。
礦工們被送回黎明城接受治療，劉雯雯一行人則直接返回城主府。已經是傍晚，共生場調節係統開始模擬夕陽，將天空染成溫暖的橙紅色。
但劉雯雯心裡隻有冰冷。
辦公室的屏幕上，黃家聲正在分析從母樹那裡捕捉到的能量數據。
“那些地噬者的圖像……可能是真的。”老教授聲音沉重，“我對比了全球地震記錄，過去三年裡，深源地震的頻率增加了百分之三百，震源深度都在地殼以下五十公裡。這不符合正常的地質活動模式。”
“所以我們需要曹曦去冒險？”劉雯雯問，聲音有些發顫。
“不一定。”黃家聲調出另一組數據，“母樹說需要‘連接者的共鳴’，但如果……我們能製造一個替代品呢？”
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