著那簇發光苔蘚。老教授用便攜分析儀掃描，屏幕上的數據讓他眉頭緊鎖。
“共鳴草的位置確定了。”他壓低聲音，“在母樹根係正下方，地下三十米深處。那裡有一個天然溶洞，是菌絲網絡的能量樞紐。但問題是……”
“什麼問題？”
“那個溶洞裡，檢測到大量生命反應。不是植物，是……動物。或者說，某種共生體。”黃家聲調出分析圖，“根據母樹之前傳輸的部分數據，木靈族在進化過程中，培育了一批‘守護獸’，用來保護重要節點。這些守護獸以共鳴草為食，會攻擊任何靠近的生物——除了被母樹認可的存在。”
“曹曦？”
“理論上可以。但守護獸的基因裡被寫入了‘保護共鳴草’的指令。如果曹曦去采摘，它們可能會判斷為‘盜竊’而攻擊。”
劉雯雯閉上眼睛。
難題一個接一個。
地噬者威脅，新族內亂，木靈族的隱瞞，現在又多了守護獸。
“有替代方案嗎？”她問。
“有，但更危險。”黃家聲調出另一份資料，“霜巨人有一種技術叫‘冰封萃取’，可以用極低溫瞬間凍結植物，然後完整取出。但需要寒歌親自操作，而且……會對周圍環境造成永久性冰凍傷害。”
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“會傷害母樹嗎？”
“會。低溫會殺死菌絲，母樹至少需要三年才能恢複。”
劉雯雯搖頭：“那會破壞我們和木靈族的信任。不能這麼做。”
她看著懷中熟睡的女兒，輕輕撫摸她的頭發。
“等曦曦醒了，我和她談談。如果她願意去……”
“雯雯。”黃家聲罕見地打斷她，聲音嚴肅，“靜思者的警告你必須重視。如果連接網絡真的會導致失去自我，那曹曦每多接入一次，風險就增加一分。”
“我知道。”劉雯雯的聲音很輕，“但她已經做出了選擇。我能做的，不是阻止她，是保護她——用一切方法。”
車窗外，黎明城的輪廓出現在地平線上。
白色的共生場能量膜在陽光下泛著柔和的光，像巨大的肥皂泡，包裹著這座在末日廢墟上重建的城市。城牆上，防禦炮台正在調整角度；空中，霜巨人的小型偵察晶梭在巡邏；地麵，新族和人類的聯合巡邏隊正在布防。
一切看起來井然有序。
但劉雯雯知道，這平靜之下，暗流正在彙聚。
地噬者幼體在礦場肆虐，新族地下城陷落，成年地噬者正在地心深處上行，收割者的倒計時在一天天減少。
而她懷裡這個三歲的孩子，可能是解決所有問題的鑰匙，也可能是最先被犧牲的祭品。
裝甲車穿過城門，駛入黎明城。
城市內部依然保持著日常的節奏。人們在街道上行走，商店在營業，孩子們在公園裡玩耍。廣播裡播放著輕音樂，偶爾插播一條“礦區臨時封閉，請市民勿近”的通知。
信息被控製了。
為了不引起恐慌，礦場的真實情況隻有高層知道。普通市民還以為那隻是一次普通的地質事故。
“直接去指揮中心。”劉雯雯對駕駛員說。
五分鐘後，車停在中央指揮塔樓下。
劉雯雯將曹曦交給醫療隊——陸詩文已經在等候。小女孩被輕輕抱上擔架時醒了一下，迷糊地叫了聲“媽媽”，又睡著了。
“給她做全麵檢查。”劉雯雯對陸詩文說，“特別是大腦皮層和基因穩定性。”
“出什麼事了？”陸詩文敏銳地察覺到異常。
“等會兒開會說。”
指揮中心位於塔樓頂層。劉雯雯走進會議室時，趙鐵山將軍、寒歌的全息投影、以及幾位三族高層已經就位。所有人的表情都很凝重。
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