“暫時是多久？”
“最多三個月。”林曦說，“三個月後，成年體會適應低溫，或者乾脆吞噬冰封能量進化。但三個月，足夠你們做最後一件事：激活文明方舟，完成評級測試。”
劉雯雯接過兩片葉片。它們在她手中微微顫動，像有生命的小動物。
“你為什麼要幫我們？”她問，“按照母樹的說法，你本應該作為曹曦的替代品，直接接管網絡。”
林曦笑了，笑容裡有說不清的複雜情緒。
“因為我在被激活的那一刻，讀取了曹曦通過網絡傳遞過來的碎片記憶。”她說，“她記得你抱著她看日出的溫度，記得張小五偷偷給她糖果的甜味，記得陸詩文給她講故事的聲音……這些記憶，我也有類似的備份，但都是冰冷的、第三人稱的數據。”
她按住自己的心口。
“可當曹曦的記憶流過，我重新‘感受’到了。那種被愛的感覺，那種活著的實感。”林曦的眼睛裡有光在閃爍，“我不想讓她失去這些。即使這意味著我要提前耗儘這具身體的壽命，即使這意味著母樹的計劃會失敗。”
“壽命？”
“這具身體的設計使用期是十年，但強製激活加上高強度網絡操作，最多還能維持……七十二小時。”林曦平靜地說，“三天後，我會完全融入網絡，成為又一個失去自我的節點。但在這之前，我會幫你們爭取時間。”
劉雯雯看著這個和自己麵容相似、卻承擔著完全不同命運的存在，不知道該說什麼。
最後，她隻能說：“謝謝。”
“不用謝我。”林曦轉身走向樹根繭，“去執行計劃吧。我會在這裡維持網絡激活狀態。記住，二十四小時倒計時從你們離開溶洞的那一刻開始。”
劉雯雯將兩片葉片小心收好，轉身準備離開。
“等等。”林曦叫住她。
“還有事？”
“告訴曹曦……”林曦的聲音忽然變得很輕，“告訴她，她的名字很好聽。曦，破曉之光。上一個紀元，我的名字也是這個意思。”
劉雯雯點頭，最後看了這個即將逝去的“祖先”一眼，然後快步走出溶洞。
當她回到隊伍中時，黃家聲立刻注意到了她表情的異常。
“發生了什麼？你見到……”
“回去再說。”劉雯雯打斷他，舉起手中的兩片發光葉片，“我們隻有二十四小時。現在立刻回城，啟動全麵防禦和撤離計劃。”
她沒有提林曦的事。
有些真相，需要等到合適的時機。
同一時間，新族地下城第三層。
銳牙背靠金屬牆壁喘息，重劍上沾滿了暗紅色的腐蝕性體液。他身邊隻剩下七名忠誠派戰士，其他要麼戰死，要麼被地噬者幼體吞噬。
倉庫門外，嘶嘶聲和撞擊聲不絕於耳。至少有二十隻幼體在試圖突破他們臨時設置的屏障——那是用廢棄設備和能量抑製器堆成的路障，但支撐不了多久。
“指揮官，能量抑製器還能維持十分鐘。”一名戰士報告，他的骨甲已經破損大半，露出下麵被腐蝕的肌肉組織。
銳牙點頭，打開最後一條加密通訊頻道。
“靜思者，聽到嗎？我需要地心門的結構弱點。”
靜思者的回複很微弱，但清晰：“地心門的控製核心在豎井側壁……第三塊黑色麵板後麵……那是能源接口……摧毀它……門就會自動關閉……但需要有人……深入豎井……”
深入豎井。
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那意味著要穿過至少三十隻幼體的包圍，跳進深不見底的地心通道，在高速上行的成年體抵達前完成破壞，然後……幾乎沒有生還可能。
銳牙看著身邊的戰士們。
“我去。”他說，“你們在我衝出去後，從備用通風管道撤離，去黎明城報信。”
“指揮官！”
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