萬米深海，壓強足以將潛艇壓成鐵餅。
劉雯雯駕駛的特製潛水艇“深淵行者號”此刻正發出不堪重負的呻吟。艇身外覆蓋的共生場能量膜以每分鐘百分之三的速度消耗，而他們才下潛到八千米。
“城主，壓力值逼近臨界線。”副駕駛是一名經驗豐富的深海勘探員，代號“老海”，此刻他的聲音還算鎮定，“按照這個速度，到達歸墟海溝入口時，能量儲備隻剩百分之四十二。”
“夠返程嗎？”
“如果停留時間不超過二十分鐘，勉強夠。但深海族給的那個坐標……”老海調出三維海圖，“在海溝側壁的一個凹陷裡，地形極其複雜。我們可能需要額外十五分鐘機動。”
劉雯雯看著前方舷窗外永恒的黑暗。潛艇的探照燈隻能照亮前方百米，光束在渾濁的海水中形成一道光錐，無數浮遊生物像雪片般飄過。
偶爾，會有巨大的影子在光錐邊緣一閃而過——深海生物，有些體型堪比鯨魚，但形態怪異得如同噩夢。
“保持航向。”她說，“憶淵說過，進入海溝範圍後會有接引。”
話音未落，聲呐屏幕上突然出現密集的回波。
不是一兩個，是成百上千，從四麵八方圍攏過來。
“生物群！體積不大，但數量……天哪，至少三千！”老海的聲音終於變了調，“它們在形成包圍圈！”
劉雯雯看向監視器。
那不是魚群。
是“水母”——如果那還能稱為水母的話。每個個體隻有拳頭大小，通體半透明，體內沒有器官，隻有一團不斷變幻形狀的發光幾何圖形。它們遊動時毫無聲息，排列成精確的蜂窩狀陣列，將潛艇完全包圍。
接著，所有水母同時發出幽藍色的光。
不是普通的光，是某種信息編碼——潛艇的通訊器自動解碼，轉換成文字顯示在主屏幕上：
【歡迎，陸地訪客。請關閉所有主動探測設備，跟隨光路。重複：關閉所有主動探測設備。】
“它們在要求我們變成瞎子。”老海說，“不能答應！深海地形太複雜，沒有聲呐和雷達，我們等於自殺！”
劉雯雯盯著那些水母。它們的排列方式讓她想起木靈族的菌絲網絡——同樣精確，同樣具有某種集體智慧的特征。
“照做。”
“城主！”
“它們是深海族的哨兵。”劉雯雯已經開始操作麵板，“關閉主動聲呐、雷達、電磁掃描。保留基礎生命維持和被動接收係統。”
老海咬了咬牙，執行命令。
隨著探測設備逐一關閉，舷窗外的世界陷入更深的黑暗。隻有潛艇內部儀表的微光和那些水母散發的幽藍光暈。
水母群開始移動。
它們排列成一條發光的通道，直指海溝深處。潛艇被某種溫和但無法抗拒的力場牽引，沿著通道緩緩前進。
黑暗持續了大約十五分鐘。
然後，前方突然亮了起來。
不是燈光，是自然光——來自海底的、大片大片的發光珊瑚叢。珊瑚形態各異，有的像參天古樹，有的像展開的羽扇，有的像螺旋上升的階梯。它們散發的光有藍有綠有紫，將整個海底照得如同奇幻仙境。
而在珊瑚叢中央，就是歸墟海溝。
那道撕裂地殼的深淵裂口，寬度超過五公裡，長度一眼望不到頭。裂口邊緣長滿了發光的菌落，像給深淵鑲上了一條光邊。裂口內部，隱約可見無數懸浮的立方體——基因庫。
壯觀，但也令人心生敬畏。
潛艇被牽引到裂口側壁的一個平台上。平台是人工修整過的，表麵光滑，刻著複雜的螺旋紋路。
水母群散開，重新隱入黑暗。
“我們到了。”劉雯雯站起身，檢查隨身裝備：特製潛水服、意識屏蔽頭盔、收納共鳴草葉片和曹曦基因樣本的密封箱，還有腰間那把青金合金短刀。
“城主，我跟你一起去。”老海也開始穿潛水服。
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