的恐懼，設計火種計劃的決絕，還有……最後的絕望：他認為人類永遠無法通過正常方式晉升，必須走捷徑。
“你們不懂！”一個聲音在意識海裡響起，是周明遠的聲音，但扭曲、瘋狂，“這場考試就是個騙局！收割者永遠不會讓我們畢業！他們需要我們永遠保持‘可觀察狀態’！唯一的方法就是作弊！打破規則！”
“所以你誘導地噬者蘇醒，挑動種族矛盾，加速一切？”寒歌的意識質問。
“加速才有機會！在收割者反應過來之前，完成測試！如果他們判定我們作弊，至少證明我們有能力作弊！這本身就是一種突破！”
瘋狂的邏輯。
但每個碎片都堅信這一點。
清除艱難。碎片已經和部分宿主的潛意識融合，強行剝離會造成損傷。曹曦必須極其小心，像做最精細的腦科手術，一點一點分離。
時間在意識海裡流逝。
感覺像過了幾天，但現實中才過去十分鐘。
已經清除了兩百多個碎片。
就在這時，異變突生。
那些被清除的碎片，並沒有消失。
它們聚合在了一起。
在意識海的中央，所有黑色水母殘骸凝聚成一個巨大的人形輪廓——周明遠的模樣，但由不斷蠕動的黑暗構成。他的眼睛是兩個旋轉的螺旋。
“你們……阻止不了我。”聚合體的聲音響徹意識海，“碎片隻是誘餌。真正的我……早已在別處。”
“在哪裡？”劉雯雯的意識衝上前。
“在地心。”聚合體微笑，那笑容讓人毛骨悚然，“第二扇門後，上古文明的最終測試場。我在那裡……等你們。”
說完，聚合體爆炸。
不是毀滅，是釋放出最後一道指令。
指令通過意識海，傳向現實世界。
傳向地心深處。
傳向那扇剛剛完全打開的“選擇之間”。
現實世界，地心第二扇門前。
銳牙帶領的新族勘探隊，以及霜巨人的冰語者小隊，正站在門前。
門已經徹底開啟。
門後不是洞穴，不是機械結構，而是一個……無法描述的空間。像是把整個星空壓縮成了一個房間，牆壁是流動的星雲，地麵是旋轉的星係，天花板是閃爍的星團。空間中央懸浮著一個平台，平台上有一個控製台。
控製台上隻有兩個按鈕。
一個紅色，標注“重置”。
一個藍色，標注“晉升”。
門上的文字已經翻譯完畢：
【致後來者：
若文明已達自省之境，便有此選擇。
重置：清除當前文明痕跡，保留生命種子，等待下一個十萬年。
晉升：接受最終測試，通過者將離開實驗場，成為星際文明一員。
注意：測試不可逆，失敗則文明意識將被永久封存，作為後續實驗參考樣本。
選擇者需為文明公認代表，且需五族領袖共同授權。】
勘探隊正在等待指令。
突然，控製台自動亮起。
紅色按鈕開始閃爍。
一個聲音從控製台的揚聲器裡傳出——是周明遠的聲音，但冰冷、機械：
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“檢測到文明發展軌跡異常，確認為作弊行為。根據上古文明預設協議，啟動強製重置程序。倒計時：十分鐘。”
“不！”銳牙衝向控製台，但被一道能量屏障彈開。
“重置程序已鎖定。如需取消，需五族領袖同時抵達，進行最終申訴。重複：十分鐘後，生態重置將啟動。範圍：全球。”
警報響徹地心。
也通過通訊網絡，響徹全球。
意識海裡，所有人都感知到了這個變故。
“他騙了我們！”靜思者的意識波動劇烈，“碎片清除是陷阱！真正的他在控製台裡！他啟動了重置！”
“能阻止嗎？”劉雯雯問。
“必須五族領袖同時抵達地心，進行物理授權。”寒歌的意識快速計算，“但從這裡到地心……即使最快的地下穿梭機，也需要十五分鐘。”
來不及了。
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