天空出現裂紋，像玻璃即將破碎。
“時間到了。”她站起身，輕輕摸了摸小曹曦的頭，“記住：共生不是目的，隻是手段。真正的目標是……讓每個文明都能成為最好的自己，同時又不傷害其他文明成為最好的自己。”
“我該怎麼做？”
“相信你的共鳴能力。”成年曹曦的身體開始透明化，“你能聽到所有種族心底的聲音。當衝突發生時，不要急著選邊站，而是去聽……聽那個能讓所有人都不至於絕望的‘第三選擇’。它一定存在。”
“你會再來嗎？”
“也許。”成年曹曦最後微笑，“如果你們能找到那個‘第三選擇’，我就不必來了。”
空間徹底破碎。
小曹曦睜開眼睛。
她還在實驗室裡，手還按在焦黑的樹根上。周圍的大人們還在討論“差異兼容係統”，沒人注意到她剛才的三分鐘失神。
隻有劉雯雯察覺到女兒眼神的變化。
“曦曦，你剛才……”
“媽媽，”曹曦轉過頭，白色眼睛重新聚焦，“我見到了長大後的我。”
劉雯雯愣住了。
“她說，《萬族之約》還不夠。我們需要……五個圈圈，中間有個小圈圈。”
孩子用幼稚的語言複述了成年曹曦的圖形。
黃家聲最先反應過來：“她是在說……‘邦聯’結構？各文明高度自治，隻有少數領域深度聯合？”
“也許。”劉雯雯看著女兒，“曦曦，長大後的我……還說了什麼？”
“她說，要找到能讓所有人都不絕望的第三選擇。”曹曦認真地說，“還有，要創造一樣東西。一樣現在沒有的東西。”
實驗室裡的人都陷入了沉思。
創造一樣現在沒有的東西？
什麼東西，能從根本上改變五個差異巨大文明的共存邏輯？
就在這時，漣波——那位深海族基因學者——突然發出一聲急促的精神波動。
“各位……我在清理叛亂殘骸時，發現了這個。”
他投影出一段數據記錄。
記錄來自方舟派的一台被摧毀的終端，部分數據已經損壞，但殘留片段足夠驚人：
【……感謝第五方的技術支援。沒有你們提供的‘基因排斥催化劑’和‘意識乾擾藍圖’，我們無法在短時間內製造出足以威脅長老會的武器。】
【關於報酬：一旦深海族獨立，我們將開放歸墟海溝百分之三十的區域，供貴方進行‘文明觀測實驗’。】
【另，按照約定，我們已在那棵所謂的‘共生樹’中植入‘差異引爆序列’。簽約儀式上，它會完美地‘自然死亡’，向五族證明融合是不可能的。希望這能加速聯盟的內部猜疑。】
【最後詢問：貴方究竟是誰？收割者的叛逆分支？上古文明的遺留者？還是……別的什麼？】
記錄的末尾，是第五方的回複片段，隻有一句話：
【我們是‘園丁’。負責修剪那些長得太歪的枝條。而你們五族聯盟，是一棵我們等待了很久的……‘盆景’。】
數據到此中斷。
實驗室裡死一般寂靜。
原來共生樹的死亡不是自然排斥，不是宇宙法則，而是人為破壞。
而幕後黑手，自稱“園丁”。
“盆景……”靜思者緩緩重複這個詞，“意思是，我們五族聯盟，在他們眼裡隻是一件……被設計好的、供觀賞的工藝品？”
“他們想讓我們按照他們的劇本生長。”寒歌的冰晶軀體因憤怒而發出細密的爆裂聲，“長得太團結，就製造分裂。長得太融合，就證明融合不可能。”
劉雯雯握緊拳頭。
她想起周明遠意識副本說過的話：“輔導老師在誘導我們作弊。”
現在又出現“園丁”，在暗中破壞聯盟。
收割者、輔導老師、園丁……
這個宇宙裡，到底有多少雙眼睛在看著藍星？多少隻手在試圖撥動文明的軌跡？
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“找到他們。”銳牙的血紅複眼收縮到極限，“不管是誰，敢這樣玩弄我們，就要付出代價。”
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