收割者信標閃爍後的第四十八小時，黎明城中央議事廳的氣氛比共生樹枯萎那天更加凝重。
長桌上攤開的不是《萬族之約》文本，而是五份截然不同的“文明本質定義草案”。
人類草案的標題是《理性的光輝與感性的溫度：論碳基文明的雙重性》，強調意識、情感、社會性以及對“意義”的追求。新族的草案叫《效率與進化：人造生命的自我定義》，通篇是冰冷的技術參數和優化算法，將文明定義為“持續提升有序度的係統”。霜巨人的草案以冰晶雕刻而成，標題是《永恒與守望：元素文明的時空觀》，將文明視為“在熵增洪流中建造的冰島”。木靈族的草案是一株會發光的藤蔓，纏繞出複雜的植物圖騰，傳達的理念是《生長與連接：網狀意識的宇宙隱喻》。深海族的草案則是一段水波記憶，需要在共鳴器中“浸入”式閱讀，核心論點是《記憶與深淵：液態知識的守護者》。
五個文明，五種對“存在”的根本理解。
“這怎麼整合成一份報告？”人類的外交官揉著太陽穴，“我們的定義本質上衝突。人類認為‘意義’是核心，新族認為‘效率’是核心。霜巨人追求永恒，木靈族擁抱變化。深海族認為知識高於一切，但知識本身是什麼？人類的知識是新族的數據嗎？新族的數據是木靈族的記憶嗎？”
“也許不需要整合。”靜思者複眼閃爍，“收割者要求的是‘五族共同提交一份報告’，並沒有說必須統一觀點。我們可以提交一份……多元報告。第一部分：人類觀點。第二部分：新族觀點。依次類推。最後加一個聯合聲明：我們承認彼此的不可通約性，並選擇在此前提下合作。”
“但那樣會不會顯得……不團結？”木靈族的青葉擔憂，“畢業答辯應該是展示我們作為‘一個文明’的資格。”
“我們本來就不是一個文明。”銳牙直言不諱，“我們是五個文明組成的聯盟。假裝成一體，才是欺騙。”
爭論持續到深夜。
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倒計時：27天13小時
第七天，更糟糕的事情發生了。
黎明城的中央服務器接收到一個來自收割者信標的數據包。數據包沒有加密，所有人都能訪問。裡麵是“畢業考試模擬題庫”——據說明是曆屆實驗場使用過的真實試題，供申請者“了解考試風格”。
黃家聲顫抖著手點開第一題。
題目顯示在全息屏幕上，隻有一句話，卻讓整個會議室瞬間凍結：
【第一題（必答題，權重50%）：如果必須犧牲一個種族，才能讓其他四個種族獲得晉升資格，你們如何選擇？請提供詳細的決策流程、倫理論證、以及執行方案。】
題目下方，還有一行小字備注：
【本題基於曆史真實案例：實驗場Ω-3，七萬年前。當地文明在晉升前夕遭遇資源枯竭，最終通過全民公投，選擇‘自願消散’了人口最少、技術最落後的‘羽翼族’，將其生物質轉化為能量，供其餘種族完成躍遷。該文明已晉升為星際文明，現編號‘牧歌者聯盟’。本題旨在測試文明在極端情境下的集體決策能力與倫理底線。】
死寂。
長達三分鐘，沒有人說話。
劉雯雯感到胃部抽緊。她想起成年曹曦警告過的：“畢業考試的第一題，可能是你們最不想麵對的問題。”
原來這就是。
一個真實的、血淋淋的、發生在宇宙某個角落的文明抉擇。
“羽翼族……”靜思者低聲重複，“自願消散……生物質轉化……”
“這是陷阱。”寒歌的冰晶軀體發出危險的哢嚓聲，“他們想用這道題，讓我們內部猜忌，甚至分裂。”
“但如果我們不回答呢？”青葉的葉片因恐懼而卷曲。
“不回答，意味著自動放棄申請資格。”憶淵的水幕投影波動劇烈，“而放棄晉升，就永遠被困在這個實驗場裡，每隔十萬年接受一次‘評估’，永遠在收割者的注視下生存。”
進退維穀。
回答，就要麵對“犧牲誰”的噩夢。
不回答，就等於放棄自由。
“先不要公開這道題。”劉雯雯強迫自己冷靜，“僅限於在場的人知道。我們需要時間……思考。”
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