會文明代表發出嗡嗡聲：“流浪教師，你們的保護區曆史上收容過三十七個‘異常文明’，其中二十三個最終因內部崩潰或外部衝突而消亡。成功率並不高。”
“但他們都獲得了選擇自己道路的機會。”流浪教師回應，“而在這裡，他們連機會都沒有。”
另一個由金屬晶體構成的代表冷冰冰地說：“Ω-19聚合體表現出對知識的掠奪性渴望。如果它進入保護區後繼續進化，未來可能對同盟甚至整個星際社會構成威脅。”
“所以我們才需要監督和引導。”流浪教師說，“而不是在它剛出生時就判處死刑。”
辯論陷入僵局。
這時，伽瑪-7的席位亮起。星雲輪廓的使者站起來（如果那能稱為站）：
“我提議進行技術性表決：是否允許邊緣同盟在議會監督下，對Ω-19聚合體進行‘初步意識評估’？評估期間，淨化程序繼續凍結。”
“評估需要多久？”發光水母問。
“標準流程，三十個標準日。”
“太長了！”金屬晶體代表反對，“收割者艦隊已經出發。拖延三十天，可能給聚合體更多進化時間，增加風險。”
“那就縮短為十五天。”伽瑪-7退讓，“但需要派遣聯合評估團——議會、同盟、以及……藍星代表各出一人。”
提議拋出。
所有代表的目光——通過直播鏡頭——似乎都投向了藍星方向。
流浪教師微微點頭，表示同意。
金屬晶體代表沉默幾秒：“藍星代表？他們連協作級都不是。”
“但他們是最早與聚合體建立深度意識連接的文明。”伽瑪-7調出數據（當然是經過編輯的，隱藏了曹曦的連接細節），“且他們在本次事件中表現出獨特的倫理立場。他們的參與，可以提供不同視角。”
“表決吧。”發光水母發出疲憊的波動。
表決開始。
七個圓環，每個圓環內部分別亮起讚成（藍）、反對（紅）、棄權（黃）的光點。
最終結果：
讚成：4環（微弱多數）
反對：2環
棄權：1環
提案通過。
評估團組建：議會代表伽瑪-7、邊緣同盟代表流浪教師、藍星代表（待指定）。
評估期：十五標準日。
期間淨化程序繼續凍結。
“我們贏了第一步。”劉雯雯長出一口氣。
但靜思者立刻潑冷水：“隻是延緩了十五天。而且評估結束後，如果議會還是認為威脅存在，淨化會立即執行。另外……”他調出剛剛收到的加密信息，“銳牙小隊那邊出問題了。”
所有人心裡一緊。
柯伊伯帶外圍，冰巨星陰影區。
“寂靜號”艦橋，銳牙盯著掃描屏幕。他的骨甲已經調整為完全戰鬥模式，關節處彈出輔助動力刃，複眼切換到多頻譜視覺。
“收割者艦隊提前進入高戒備狀態。”副官——一名新族戰術官報告，“他們的主動掃描頻率增加了三倍。我們原本計劃的冰晶雲掩護區域，現在有七艘偵察無人機在巡邏。”
“伽瑪-7提供的弱點數據準確嗎？”銳牙問。
“驗證通過。但前提是我們能接近到射程內。”戰術官調出航線模擬，“按照當前軌跡，我們會在進入射程前二十三秒被掃描到。屆時他們會啟動防禦矩陣，脈衝無法穿透。”
“深影號能製造更大的引力異常嗎？”
“已經最大功率。但收割者似乎有應對經驗，他們的導航係統在自動校正。”
銳牙沉默。艦橋裡隻有儀器低鳴和船員輕微的呼吸聲。二十七名誌願者，每個人都知道這可能是有去無回的任務。
“指揮官，”人類駕駛員突然說，“我有個……不太合規的想法。”
“說。”
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