仲秋的京城，永定門外的“中華實業自強博覽會”熱鬨得像過年——紅綢紮的彩門上方，“自主自強·山河鼎盛”八個燙金大字格外醒目，展區裡擠滿了從各地趕來的工匠、農民、學生，還有二十多個國家的駐華使節，連之前態度傲慢的英國公使喬治、荷蘭駐南洋領事都在其中，眼神裡沒了往日的輕視，多了幾分鄭重。
展區第一站是“航空軍事區”，“中華雄鷹四號”的等比例模型旁，林巧正給使節們講解：“這架飛機用的是漢陽兵工廠的特種鋼，發動機續航能到兩千五百海裡，還能搭載三枚航空炸彈，上個月在渤海巡航時，成功驅離了闖入的日本偵察機。”她指著模型機翼下的無線電天線，“這是新升級的‘全域導航係統’，就算在北極圈也能定位，不用再依賴任何國家的航標。”
喬治湊上前，仔細查看模型的鋼質部件，語氣帶著感慨：“三年前，貴國連普通機床都要進口，如今竟能造出如此先進的飛機，實在令人驚歎。之前英國商會對貴國的貿易限製，看來是時候取消了。”
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旁邊的“鐵路實業區”裡，詹天佑正指著全國鐵路網地圖，紅色的線條從京城輻射到邊疆：“京張鐵路、滇緬鐵路、新藏鐵路已全線貫通，下個月開始修建‘中俄邊境鐵路’，用的是馬鞍山的重載鋼軌，能拉兩百噸的貨物，將來中華的茶葉、絲綢，能通過鐵路直接運到歐洲，不用再繞海道、看洋人的臉色。”
人群中，王春生捧著一筐金黃的小米擠過來，攔住喬治：“公使先生，您嘗嘗這‘中華抗寒一號’的米！去年日本糧種坑得俺們差點餓肚子，今年用這糧種，畝產翻了一倍，俺們村家家戶戶都蓋了磚房，還買了朝廷造的柴油馬車！”說著，他指了指展區角落的馬車，車身上“中華造”的字樣格外清晰。
“農業區”裡，李阿公帶著雲南的彝族工匠，展示用新機器采的錫礦：“這錫礦用林小姐設計的采礦機挖，比從前快十倍，還安全！俺孫子在民族實業學堂學機械，明年就能回來幫俺們造更厲害的機器，再也不用怕洋人壟斷了！”
展區中央的高台上，溥儀看著這熱鬨的景象，想起重生那天養心殿的絕望——那時的大清，工廠停轉、鐵路被占、百姓挨餓，而如今，中華的鋼能造飛機，中華的鐵路通邊疆，中華的百姓能吃飽飯、學本事，這一切，都是無數人用雙手和熱血換來的。
當喬治代表歐洲十四國使節，遞上《平等貿易協定》時，溥儀接過筆，卻沒有立刻簽字，而是對眾人道：“這份協定，不是中華的‘乞和書’，而是平等的‘合作約’。從前，你們用技術封鎖、軍事壓迫逼我們讓步；如今，我們用自主的實業、強大的民心，贏得了你們的尊重。往後，中華願意與各國合作，但前提是——平等、互利、尊重主權！”
使節們齊聲應和，喬治更是躬身道：“陛下說得對，中華已不是昔日的弱國，而是值得我們平等相待的夥伴。”
博覽會閉幕後，溥儀回到養心殿，看著牆上掛滿的規劃圖——從玉門油田到南洋航線，從滇緬鐵路到東北鋼鐵廠，每一張圖上都標著“自主研發”“民生為本”。林巧、詹天佑、張謇、薑桂題等人走進來，手裡捧著新的奏折：
“皇上，‘中華六號’遠洋貨輪已完工，下個月將帶著‘中華緞’和柴油機車，首航歐洲！”（張謇）
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