第355章：營中談判
帳外的誦經聲如潮水般起伏。
那是一種古老而晦澀的音節，每個字都帶著奇特的韻律，仿佛不是從喉嚨發出，而是直接從胸腔共鳴產生。數百士兵跪在營中空地上，皮膚上的紅色符文在火把映照下閃爍著詭異的光，他們的眼睛空洞無神，口中卻整齊地誦念著同樣的經文。
秦昭雪站在帳前，感到一股寒意從脊背升起。
這不是正常的祈禱，這是某種……儀式。
“王叔。”她轉向趙元瑾，聲音儘量保持平靜，“這些人怎麼了？”
趙元瑾的目光掃過那些士兵，眼中閃過一絲複雜的神色，有痛惜，有愧疚，也有某種難以言說的狂熱：“他們是‘種子’。”
“種子？”
“格列高利說，要重啟輪回，需要足夠的‘念力’。”趙元瑾走回帳內，示意秦昭雪和柳含煙也進來，“這些士兵，都是自願成為‘種子’的。他們在體內種下了‘輪回符文’，當儀式啟動時，他們的生命能量、記憶、意識，都將彙聚成開啟輪回的燃料。”
柳含煙臉色煞白：“這……這是獻祭！”
“是奉獻。”趙元瑾糾正道，“為了拯救這個世界，總需要有人犧牲。他們願意，他們的家人也願意——因為格列高利承諾，輪回重啟後，所有犧牲者都將在新世界中重生。”
秦昭雪盯著他：“王叔，您真的相信這種鬼話？”
趙元瑾沉默片刻，緩緩卷起左臂的衣袖。
手臂上，布滿了黑色的紋路。
那些紋路像蛛網一樣蔓延，從手腕一直延伸到肘部，顏色深黑如墨，在燭光下甚至泛著金屬般的光澤。更可怕的是，紋路似乎不是紋在皮膚表麵，而是嵌在皮膚下，隨著他的呼吸微微起伏，仿佛有生命一般。
“這是‘天火印記’。”趙元瑾的聲音帶著苦澀，“三年前，格列高利為我種下的。他說，彗星撞擊時，所有被標記的人都會化為灰燼。唯有配合他完成儀式，才能消除印記，免於一死。”
秦昭雪走近細看。
那紋路確實詭異，不像是刺青或者烙印，更像是……某種活物寄生在皮肉之下。她注意到，紋路中心有一個特殊的符號，與科學院密室祭壇上的某個符文一模一樣。
“王叔，您是天工門外門弟子。”秦昭雪抬頭，“難道沒有懷疑過格列高利的話？”
“懷疑過。”趙元瑾放下衣袖，“但三年前，格列高利向我展示了‘證據’——他用這個印記，讓一頭猛虎在瞬間化為飛灰。那不是火焰，不是毒藥，就是……憑空消失了，連灰燼都沒留下。”
他的眼中閃過一絲恐懼：
“殿下，你沒有親眼見過那種景象，不會明白那種絕望。當你知道自己身上也有同樣的印記，知道九年後——不，現在隻剩六年了——自己會像那頭老虎一樣消失，你會抓住任何一根救命稻草。”
秦昭雪與柳含煙對視一眼。
柳含煙輕輕點頭，從懷中取出一卷泛黃的紙張。那是她在科學院古籍庫中找到的殘頁，用特殊的藥水處理後，顯現出了原本被隱藏的文字。
“王叔請看這個。”秦昭雪接過殘頁，鋪在桌上。
殘頁上的文字是古篆，夾雜著一些甲骨文。趙元瑾是古文字專家，湊近細看，越看臉色越白。
“這是……上古‘巫蠱秘錄’的殘篇。”他的聲音發顫，“記載的是……‘噬魂烙印’？”
“正是。”秦昭雪指向其中一行，“這裡寫著：‘噬魂烙印，以異界之蟲為媒，種於血肉，食人魂魄。施術者可憑烙印操控中術者，令其言聽計從，至死方休。若強行剝離，則魂魄潰散，永世不得超生。’”
她又指向另一處：
“這裡還寫著，這種烙印常被邪教用於控製信徒，美其名曰‘神之印記’，實則……”
“實則是奴隸的標記。”趙元瑾接話，臉色慘白如紙。
他跌坐在椅子上，整個人仿佛瞬間老了十歲。
“所以……所以格列高利騙了我。”他喃喃道，“沒有什麼天火，沒有什麼六年之期。他隻是想控製我，讓我替他辦事……”
“不止如此。”秦昭雪趁熱打鐵，“王叔可曾想過，既然彗星還有六年才到，格列高利為什麼急著現在就要完成儀式？為什麼要在龍吐珠海域設陣？為什麼要收集屍身、控製士兵？”
趙元瑾抬頭：“為什麼？”
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