觸及之處，船艙內那種令人窒息的壓迫感突然減輕。窗外，那發光球體的動作明顯停滯，紫色光束開始閃爍、不穩定。
“血脈共鳴。”安德烈跟了進來，盯著靖瑤，“‘鑰匙血脈’對清洗者有天然的乾擾作用。它們需要這血脈打開最終通道，但血脈本身也會讓它們的能量場紊亂。就像……磁鐵的同極相斥。”
球體似乎“猶豫”了。
它緩緩沉入漩渦中心，消失不見。但旋渦並未停止旋轉，反而加速了。整個六邊形區域開始收縮，朝中心凝聚。海水被吸入，空氣被吸入，連光線都被扭曲、吞噬。
主艦正處在漩渦邊緣，船體已經傾斜到四十五度，全靠蒸汽機的全力運轉和全體水手拚命操舵，才勉強保持不被拖入中心。
“它在……關閉通道？”蘇芷瑤顫聲問。
“不。”安德烈搖頭，眼中恐懼更甚，“它在……升級。”
旋渦徹底收縮成一個點。
然後，炸開。
沒有聲音，沒有衝擊波，隻有一種視覺上的“替換”——前一瞬還是狂暴的風暴海，下一瞬，風停，浪止，天空呈現詭異的暗紫色。
他們進入了風暴眼。
直徑約五裡的圓形區域，邊緣是高達數千丈、緩緩旋轉的黑色風暴牆，牆內電閃雷鳴，而中心區域卻平靜得可怕。海水如鏡麵般光滑，倒映著紫色的天空。空氣中彌漫著一股甜膩的金屬氣味，聞久了讓人頭暈目眩。
主艦失去了所有動力。
不是機械故障，而是某種更根本的失效——蒸汽機熄火，羅盤瘋狂旋轉，連船上的金屬物品都在輕微震顫，發出嗡嗡共鳴。
“能量場乾擾。”安德烈檢查著隨身攜帶的幾個簡陋儀器——那是格列高利實驗室的遺物，“電磁場、引力場、甚至基本粒子的振動頻率都被改變了。這裡……是它們的‘領域’。”
秦昭雪走到甲板邊緣，看向海麵。
海水清澈得詭異，能一眼望見深處。而深處，有東西在遊動。
起初隻是影子，巨大的、覆蓋整個船底的影子。影子緩緩上升，逐漸清晰——那是一隻生物，或者說，類似生物的東西。
形似章魚，但頭部不是柔軟肉體，而是半透明的晶體結構，內部閃爍著密密麻麻的光點。八條觸手每一條都有主桅那麼粗，表麵覆蓋著金屬質感的鱗片，鱗片縫隙中流淌著紫色的熒光液。最恐怖的是它的眼睛：沒有傳統意義上的眼睛，而是在頭部晶體表麵浮現出無數細小的複眼圖案，每一個圖案都在轉動、聚焦，觀察著船上的每一個人。
它浮到距離海麵僅十丈的位置，停下了。
沒有攻擊，沒有威脅姿態，隻是靜靜地“看”著。
低頻聲波開始了。
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起初隻是隱約的嗡鳴，像無數蜜蜂在遠處飛舞。然後音量逐漸增強，頻率不斷變化。甲板上的水手們開始捂住耳朵，但沒用——聲波不是通過空氣傳播的，它直接在大腦內部共鳴。
“啊——！”一名年輕水手慘叫，七竅流血，倒地抽搐。
接著是第二個，第三個。
聲波在掃描。
秦昭雪感到劇烈的頭痛，仿佛有無數根針在刺紮腦仁。眼前出現重影，耳邊響起雜亂的聲音——不是實際存在的聲音，而是記憶的碎片被強行翻出：兒時在皇宮的歡笑、第一次握劍的緊張、皇兄登基時的肅穆、趙元瑾臨死前的眼神……
“它在讀取記憶！”安德烈嘶聲喊道，他的情況更糟，額頭青筋暴起，眼白布滿血絲，“通過腦電波共振……提取信息……文明數據庫……啊——！”
他跪倒在地，雙手抱頭。
那晶體章魚頭部的光點閃爍頻率加快，像是在分析和歸類數據。幾條觸手緩緩伸出海麵，觸手尖端不是吸盤，而是精細的機械結構——探針、掃描器、采樣器。
一根觸手伸向那名倒地抽搐的水手。觸手尖端探針刺入水手太陽穴，水手身體劇烈痙攣，隨即癱軟。觸手收回，探針上沾著一點粉紅色的腦組織。觸手將樣本送入頭部晶體，晶體內部光芒流轉，似乎在進行分析。
“文明等級評估。”安德烈強忍痛苦，斷斷續續地說，“它們……在給我們打分……青銅後期……黑鐵初期……偏差值……過高……”
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