熟悉的、帶著歉意的笑：
“對不起……昭雪……這一世……又沒能……護好你……”
話音未落，他眼中的黑色迅速褪去，齒輪重新浮現，轉速瘋狂提升。
【警告！再體意識反噬！控製係統受損！啟動應急協議：自毀！】
克隆體站直身體，張開雙臂。
黑船船體開始發光——不是藍光，而是刺目的紅光。船體表麵出現無數裂紋，裂紋中滲出熔岩般的液體。溫度急劇升高，周圍的江水開始沸騰，蒸汽衝天。
“撤！全速後退！”秦昭雪嘶聲下令。
十艘戰船拚命調轉方向，槳輪瘋轉，向後急退。
黑船在紅光中開始解體。不是爆炸，而是“融化”——金屬船體像蠟一樣軟化、流淌、坍縮。船頭的克隆體在紅光中逐漸模糊，但他最後看向秦昭雪的方向，嘴唇動了動。
秦昭雪讀懂了那個口型：
“別哭。”
紅光炸開。
沒有聲音，隻有極致的光和熱。江麵被蒸發出一個直徑百丈的巨坑，江水倒灌，形成滔天巨浪。秦昭雪的旗艦被氣浪掀飛，狠狠砸在水麵，船體多處開裂。
等她掙紮著爬起來時，黑船和克隆體已經消失不見。
江麵上漂浮著大量金屬殘渣和一種黏稠的、銀色的液體，在月光下泛著詭異的光澤。濃霧被爆炸驅散，月光灑滿江麵，一片死寂。
秦昭雪跪在甲板上，手中緊緊握著那枚沾血的黑色晶片。晶片溫熱，像還有人的體溫。
“皇兄……”她喃喃道。
柳含煙扶起她：“殿下，此地不宜久留。爆炸動靜太大，沿岸駐軍很快會趕來。”
秦昭雪擦掉眼淚，眼神重新變得冰冷：“全速前進，避開沿岸港口，直插運河，最快速度回京。”
“是！”
艦隊在夜色中疾行。
秦昭雪回到艙室，攤開手掌。黑色晶片在燭光下泛著幽光。她找來清水洗淨血跡，發現晶片表麵刻著極細微的紋路——不是文字，而是某種三維編碼。
她想起伊斯梅爾給她的那塊從南極帶回的金屬板。兩者紋路風格相似，很可能同源。
克隆體說，用“他的基因”可以打開冰下城。他的基因……就是皇兄的基因。所以，要進入先代遺跡，需要守藏使血脈。
可皇兄昏迷，靖瑤還小……難道要取靖瑤的血？
秦昭雪握緊晶片。不，她絕不允許。
五日後，深夜，京城外。
秦昭雪沒有直接進城。她讓艦隊停泊在通州碼頭，自己帶著柳含煙和十名精銳，換上夜行衣，從密道潛入京城——那是皇兄登基前，為了方便出入而秘密修建的，隻有極少數人知道。
密道出口在城西一座廢棄道觀的地窖。秦昭雪鑽出來時，發現道觀裡有人——不是道士，而是幾個乞丐。乞丐們看到她，沒有驚訝，反而齊齊跪下。
“參見長公主殿下。”
秦昭雪一愣。
為首的乞丐抬頭，是個獨眼老漢：“殿下，我們是韓將軍舊部。韓將軍入獄前交代過，若殿下回京，必走此道。我等在此等候多日了。”
韓猛被抓了？秦昭雪心中一沉：“京城現在什麼情況？”
“全城戒嚴。”獨眼老漢低聲道，“‘國師’掌控了禁軍和錦衣衛，朝中大臣被抓了三十多個，剩下的要麼投靠，要麼裝病不出。太後被軟禁在冷宮，小陛下……被國師帶在身邊，說是親自教導。”
“國師長什麼樣？”
“四十來歲，麵白無須，說話聲音尖細，像個太監。但奇怪的是，他麵容……有些像陛下，隻是更陰柔些。”老漢頓了頓，“而且，他右手也缺一根小指。”
又一個克隆體。
秦昭雪咬牙。觀察者到底製造了多少個？它們想乾什麼？控製朝政，軟禁皇室，收集靖瑤的數據……難道是在為開啟南極遺跡做準備？
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