事業——讓這個文明，贏一次。”
“哪怕代價是靖瑤的血？”秦昭雪問。
“一滴血而已。”國師說，“她不會死，不會痛，甚至不會記得。”
“那如果是我的血呢？”秦昭雪拔出短劍，劍刃抵在自己手腕上，“三血脈之一，我的血更濃，樣本更純。用我的，放了靖瑤。”
國師盯著她，齒輪之眼中數據流飛速計算。
“你的血……確實更優。”他說，“但你拒絕合作。強行采集會觸發應激反應，可能導致你死亡。”
“如果我自願呢？”秦昭雪說，“你放靖瑤，我跟你走。采集多少樣本隨你，去南極也隨你。但靖瑤必須立刻送回芷瑤身邊。”
國師沉默。
殿外，傳來隱約的兵器碰撞聲和喊殺聲——柳含煙的人到了。
秦昭雪看著國師，劍刃已在手腕上劃出一道血痕：
“這是最後的交易。答應，還是繼續打？”
國師看著她腕間滲出的血珠，齒輪之眼的轉速忽然變得紊亂。
“……李墨軒的記憶裡，”他低聲說，“你小時候割傷手指，會哭很久。他得哄你大半夜。”
秦昭雪沒有說話。
“他給你包紮傷口時，動作很輕，怕弄疼你。”國師繼續說，“他教你自己包紮，說‘昭雪是公主，可以不學這些，但學了不會吃虧’。”
他頓了頓：
“你後來學會了。但你從不在他麵前包紮，怕他想起你的傷。”
秦昭雪的劍刃，微微顫抖。
“這些記憶，不是數據。”國師說，“是活著的東西。”
他緩緩收回伸出的手。
“交易……我不接受。”
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秦昭雪心頭一沉。
“但靖瑤可以離開。”國師說，“她身上的數據采集已完成90%，剩餘部分可以從其他渠道獲取。強行扣留她會加速你與管理者對立，不符合長期規劃。”
他轉身，背對秦昭雪：
“帶她走。”
秦昭雪愣了一下，迅速上前，將石台上的靖瑤輕輕抱起。女嬰依舊沉睡，胸口的星圖紋路在繈褓下微微發光。
她退向殿門，劍始終指著國師的後背。
“為什麼？”她問。
國師沒有回頭。
“因為李墨軒會這麼做。”他說，“而我無法違背他。”
殿門被撞開，蘇芷瑤衝進來，身後跟著數十名持刀侍衛。她看到秦昭雪懷中的靖瑤，淚水奪眶而出，踉蹌著撲過來。
“靖瑤……靖瑤……”
秦昭雪將女嬰交給她，低聲道：“快走，離開太廟。”
蘇芷瑤抱緊女兒，在侍衛掩護下撤離。
秦昭雪站在殿門口，最後看了一眼國師的背影。
“你叫什麼名字？”她問。
“……我沒有名字。”國師說，“我的編號是MCK-02。”
“我給你一個名字。”秦昭雪說，“墨塵。墨家的墨，塵埃的塵。”
國師轉過身，齒輪之眼中第一次出現複雜的神情——困惑、觸動、還有某種近似感激的東西。
“為什麼？”
“因為你身上有他的影子。”秦昭雪說，“不是記憶數據那種影子，是活著的影子。”
她走出殿門，消失在夜色中。
墨塵站在空蕩蕩的太廟裡，周圍是九尊黯淡的青銅鼎，和一座冰冷的石台。
他低頭看著自己的右手——那隻缺了小指的手。
很久很久。
然後，他開口，聲音很輕：
“墨塵……墨家的塵埃。”
他笑了。這一次，嘴角的弧度不再是僵硬的刻印，而是一種生澀的、嘗試性的、像孩童第一次學會笑的表情。
“謝謝。”
他的聲音在空殿中消散。
無人聽見。
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冷宮。
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