永昌二十三年秋，長安城的金桂開得極盛。
濃鬱得化不開的甜香，混著天香樓裡飄出的酒氣脂粉氣，織成一張奢靡浮華的網，將朱雀大街籠罩得嚴嚴實實。二樓臨街的雅間“流雲閣”內，絲竹管弦悠揚，歌姬婉轉的嗓音如同出穀黃鶯，幾個身著華服的公子哥兒正推杯換盞，笑鬨聲幾乎要掀翻屋頂。
主位之上，蕭北辰玉冠斜墜，幾縷墨發垂落鬢邊，襯得他那張本就俊美得過分的臉龐，更添幾分落拓不羈的風流。他身著絳紫色雲紋錦袍，領口微敞，上麵還沾著不知哪位歌姬昨夜留下的嫣紅口脂。修長的手指把玩著一隻西域進貢的夜光杯，杯中琥珀色的葡萄美酒隨著他手腕的晃動，漾開一圈圈漣漪。
“蕭世子，這壇‘玉液瓊漿’可是陛下親賜給老王爺的貢酒，小的……小的實在不敢再開了……”天香樓的老掌櫃王伯佝僂著腰，站在一旁，臉上堆著諂媚又為難的笑，聲音都在發顫。
蕭北辰聞言，鳳眼微醺地掃過他，忽地朗聲一笑，伸手攬過老掌櫃瘦削的肩膀，帶著滿身酒氣，對著滿座錦衣華服的公子哥兒們揚聲道：“諸位都聽聽！王伯這是怕本世子付不起酒錢嗎？我鎮北王府窖藏的美酒，難道還喂不飽你們這幾條餓狼？”
滿堂頓時爆發出哄然大笑。戶部尚書家的公子趙銘醉醺醺地拍著案幾，震得杯盤叮當亂響：“北辰兄說得是！王伯，快把好酒都搬出來！今日我等不醉不歸！”
“對！不醉不歸！”
“世子爺豪氣！”
附和聲、笑鬨聲愈發熱烈。蕭北辰嘴角噙著漫不經心的笑意，目光卻似無意般掠過窗外熙攘的長街。袖中，那份今早剛由暗線送來的密報，已被他指尖的溫度熨得發燙，又不動聲色地揉撚成一小團。北境軍情如火，草原十八部異動頻繁，父親半月前發出的請求增派糧草和援軍的急報，如同石沉大海，被兵部以“核查中”、“路途不暢”等借口一拖再拖。而他，今晨故意在入宮請安時，“失手”打碎了皇帝去年萬壽節親賜給祖父的那對琉璃蟠龍盞，消息此刻想必已通過某些人的嘴，傳到了禦書房那位至尊的耳中。
他需要維持這個“不堪大用”的紈絝形象，越荒唐越好。這滿座的“好友”，有多少是真心，有多少是各方勢力安插來探聽虛實的眼線，他心中自有一本明賬。這些日子，他在京城各大賭場“輸”掉的數以萬計銀兩，正通過錯綜複雜的地下錢莊網絡，悄無聲息地換成急需的藥材、皮甲和弓弩，由忠心的暗衛分批送往風雨飄搖的北境邊關。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
祖父上月那封用家族密語寫就的家書，字跡雖依舊蒼勁，卻難掩疲憊，最後的叮囑言猶在耳：“北辰，京都繁華，亦是虎狼之穴。朝中暗流已非湧動，恐將至咽喉，汝當萬分謹慎，藏鋒斂芒，以待天時。”
藏鋒斂芒……蕭北辰心底冷笑，將杯中酒一飲而儘。辛辣的液體劃過喉嚨，卻壓不住那絲從骨髓裡滲出的寒意。他這柄被迫藏在錦繡堆裡的利刃，還要隱忍到幾時？
“世子爺，您瞧趙公子那模樣，都快鑽到桌子底下去了！”身旁一個穿著桃紅撒花裙的歌姬嬌笑著為他斟酒，軟綿綿的身子幾乎要偎進他懷裡。
蕭北辰順手在她凝脂般的臉頰上捏了一把，引來一陣不依的嬌嗔。他臉上笑著，眼神卻清明得可怕，仿佛一個置身事外的看客，冷眼旁觀著這場由自己主導的荒唐戲碼。
就在這時——
“讓開！八百裡加急！北境軍報！閒人避讓！”
一聲嘶啞到近乎破裂的吼聲，如同驚雷般炸響在朱雀大街的上空，瞬間壓過了所有的喧囂。
樓內的絲竹聲、笑鬨聲戛然而止。
所有人都驚愕地轉向窗口。
隻見長街儘頭，一騎如血染的烈馬狂奔而來，馬上的騎士盔甲破損，渾身浴血，背後代表最高緊急軍情的赤色令旗在風中獵獵作響，如同燃燒的火焰。馬蹄踏碎滿地的金色桂花，帶著一股濃烈的、仿佛來自地獄的血腥氣和風塵味，疾馳而過，直衝向皇城方向。
“是陳鎮！”蕭北辰身邊一個看似醉眼朦朧的藍衣公子突然低語，聲音雖輕，卻帶著一絲不易察覺的緊繃。他是禁軍副統領之子李琰，蕭北辰少數幾個可稱“知交”之一。
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