鎮北王府那對平日裡總是洞開、迎送八方來客的朱漆銅釘大門，此刻緊緊閉合，如同巨獸抿緊了嘴唇，沉默地抗拒著外界的窺探。門前那對漢白玉石獅子係著的素白綢綾，在漸起的秋風中瑟瑟飄動，無聲地宣告著這座府邸正在經曆的巨痛。
蕭北辰的馬車並未從正門進入，而是繞行至西側一處不起眼的角門。角門悄無聲息地打開，又在他進入後迅速合攏，隔絕了外麵一切或同情或探究的視線。
甫一踏入府內，蕭北辰便感到一股與門外喧囂世界截然不同的、沉重得幾乎令人窒息的悲慟氣息撲麵而來。往日雖不張揚卻充滿生機的府邸，此刻被一片刺目的白色所籠罩。白色的帷幔從高高的門楣一直垂落到地，層層疊疊，挽聯如雪，在秋風中微微顫動。巨大的黑色“奠”字懸掛在正堂“英烈堂”的中央，像一隻窺視著所有人的、不祥的眼睛。空氣中彌漫著濃鬱的香燭氣息，混合著秋日特有的涼意，鑽進每一個角落，也鑽進每一個人的心裡。
下人們皆身著素服，低頭匆匆而行，臉上帶著未乾的淚痕和深深的惶恐。看到蕭北辰回來，他們紛紛停下腳步，躬身行禮，眼神中充滿了依賴與無助，仿佛他是這傾覆大廈下唯一殘存的支柱。
“世子，您可回來了！”老管家福伯踉蹌著迎了上來，他須發皆白，此刻老淚縱橫，聲音嘶啞，“王爺和將軍的靈柩……尚未運回，老奴隻能先設下衣冠塚靈位……夫人她……她哭暈過去好幾次了……”
蕭北辰看著這位伺候了蕭家三代的老管家，心中一酸，但麵上依舊沉靜如水。他拍了拍福伯顫抖的手背，聲音低沉卻穩定：“福伯，辛苦你了。母親那裡，我稍後便去探望。現在，帶我去靈堂。”
“是，是……”福伯用袖子擦了擦眼淚，引著蕭北辰向英烈堂走去。
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靈堂內，氣氛更是莊嚴肅穆，悲聲壓抑。兩具空棺並排而列，上麵覆蓋著玄色王旗與軍旗。棺槨之前，供奉著祖父蕭擎天和父親蕭景琰的牌位，香煙繚繞。數十名僧人道士正在做法事，誦經聲低沉而悠遠，更添幾分悲涼。
蕭北辰走到靈前，緩緩跪下，挺直脊背，對著牌位，重重地磕了三個頭。額頭觸碰到冰冷的地磚，發出沉悶的聲響。他沒有哭，甚至沒有流露出過多的悲傷，但那挺直如鬆的背脊，那緊抿的嘴唇，那低垂的眼簾下深不見底的眸光，卻比任何嚎啕大哭都更能讓人感受到那隱忍的、巨大的痛苦。
他起身，褪去了那身招搖的絳紫錦袍，換上了粗麻孝服，腰係草繩。他沒有像尋常孝子那般癱軟在地，涕淚交加，而是直接挺地跪在了靈堂正中央，守在祖父和父親的衣冠靈柩之前。如同一尊瞬間成長起來的、用悲傷和意誌雕琢的石像。
前來吊唁的朝臣絡繹不絕，文武皆有。他們穿著素服，麵容肅穆，在靈前焚香、鞠躬，說著千篇一律的“節哀順變”、“國之損失”等安慰之詞。然而，那閃爍不定的眼神，那看似悲痛實則探究的目光，那彼此之間心照不宣的短暫交彙，都未能逃過蕭北辰看似低垂、實則銳利如鷹隼的觀察。
他不再是那個嬉笑怒罵、插科打諢的紈絝世子。僅僅一夜之間，那張原本帶著幾分玩世不恭的俊美臉龐，仿佛被刀削斧鑿過一般，褪去了所有的青澀與浮華，隻剩下冷硬的線條和深不見底的沉靜。
“北辰我兒……”母親林氏在丫鬟的攙扶下走來，她原本雍容華貴的麵容一夜之間憔悴不堪，眼圈紅腫，聲音嘶啞顫抖。她伸出手，想要撫摸兒子的肩膀，給予一些支撐和安慰，指尖觸到的，卻是孝服下堅硬冰冷的鎖子甲。
林氏的手猛地一顫，難以置信地看向兒子。蕭北辰沒有回頭，隻是微微側過臉，低聲道：“母親，府中內外，恐不太平。孩兒需做些準備。”
他的聲音平靜無波，卻帶著一種不容置疑的決絕。林氏望著兒子那陌生的、如同覆蓋著寒霜的側臉，淚水再次洶湧而出，但這一次，除了悲傷，更多了一種難以言喻的心疼和了悟。她的兒子，那個她一直以為需要庇護的雛鷹，已經在狂風暴雨中，被迫展開了尚未完全豐滿的羽翼。
就在這時，靈堂外傳來內侍尖利悠長的通傳聲，如同利刃劃破了哀樂的帷幕：
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