黎明前的黑暗最為深沉，但長安城的這個黎明，卻被四處火場殘餘的暗紅色光芒和飄蕩不散的焦糊氣息硬生生撕扯開來。宵禁雖未解除，但城中已是一片壓抑的沸騰。金吾衛和京兆尹的兵卒盔明甲亮，如臨大敵般封鎖了崇仁坊及其他幾個起火坊市的主要街道，神色嚴峻地盤查著任何可疑的行人。救火的人群雖已疲憊不堪，但依舊在官員的呼喝下，徒勞地從附近水井中打水，試圖撲滅那些仍在冒煙的斷壁殘垣。空氣中彌漫著煙塵、水汽、以及一種名為恐慌的無形瘟疫。
潘成府邸門前，昔日象征著權勢的朱門被煙火熏得漆黑，門楣一角有燒塌的痕跡，露出裡麵焦黑的木料。兵部侍郎潘成穿著一身來不及換下的寢衣，外麵胡亂罩了件官袍，臉色煞白，嘴唇不住地哆嗦，正對著一名身著紫袍、麵色陰沉的中年官員哭訴，聲音淒切，語無倫次：
“……張尚書！您可要為我做主啊！下官……下官為官清廉，兢兢業業，不知得罪了哪路凶神，竟遭此飛來橫禍！庫房……庫房裡的曆年卷宗、一些尚未處理的公文，還有……還有先帝禦賜的幾件器物，全都……全都付之一炬了啊！這讓我……讓我如何向朝廷交代，如何對得起先帝恩典啊！”他捶胸頓足，幾欲暈厥，眼神卻下意識地躲閃著，不敢與那位刑部尚書張廷玉對視。
張廷玉眉頭緊鎖，目光銳利如刀，掃過一片狼藉的府邸內部，又看向另外幾個方向隱約可見的煙柱，心中疑雲密布。四家官員，幾乎同時起火，且火勢起得如此蹊蹺迅猛，這絕非偶然！是巧合？還是……有針對性的襲擊？他沉聲問道：“潘大人，起火之前，府中可有何異常？可曾發現可疑人物？或與人結怨？”
“沒有！絕對沒有！”潘成矢口否認，聲音尖利，“下官一向與人為善，府中守衛也算嚴密，昨夜……昨夜一切如常啊！定是……定是天乾物燥，走了水……”他自己都覺得這理由牽強，聲音越來越低。
張廷玉不再多問，隻是冷冷地吩咐隨行的刑部仵作和查案老吏：“仔細勘驗火場，尤其是起火點，任何蛛絲馬跡都不能放過！詢問所有府中人員，昨夜所見所聞，一字不漏記錄在案！”
“是！”屬下們領命而去。
類似的場景，也在其他三家起火官員的府邸外上演著，隻是哭訴的對象換成了京兆尹或少府、大理寺的官員。恐慌、猜疑、以及一種心照不宣的恐懼，在這些平日裡高高在上的官員之間蔓延。他們隱約感覺到，有一雙無形而冷酷的手，正在暗中攪動風雲，而自己，或許早已在不知不覺中，成為了目標。
鎮北王府，依舊大門緊閉，白幡在晨風中輕輕飄動，與外界的一片混亂形成了鮮明的對比，透著一股詭異的寧靜。
地下密室內，蕭北辰盤膝坐在星盤之前，雙目微闔，體內那縷新生的星隕內息正按照《星隕兵訣》的基礎法門緩緩運轉。內息流過之處，經脈傳來陣陣溫潤擴張之感，白日裡強行接收傳承信息帶來的精神疲憊，以及昨夜布局耗費的心力，都在這種玄妙的運轉中逐漸消弭。左眼瞳孔深處，那點星輝隨著內息的流轉而明滅不定，讓他對外界的氣息變化有著超乎常人的敏銳感知。
他能“聽”到地麵上，王府周圍那些明顯增多、刻意放輕了腳步的監視者；能“感”到從皇城方向隱隱傳來的、代表著帝王怒意的無形壓力；也能“嗅”到空氣中那彌漫不散的、來自潘成府邸方向的焦糊氣味。
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“影”的身影如同鬼魅般出現在他身後數步之外，沒有發出絲毫聲響，直到蕭北辰緩緩收功，睜開雙眼，他才低聲稟報：
“世子，宮中傳來消息，陛下震怒，已下嚴旨，責令刑部、大理寺、京兆尹三司聯合，十日內必須查明縱火真凶。東宮那邊反應激烈，太子當庭指斥有人目無王法，蓄意破壞朝廷安定，矛頭雖未明指，但暗流已指向王府。”
蕭北辰神色不變，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
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