黎明如同一位羞怯的少女，小心翼翼地撩開夜幕的輕紗，將微弱而清冷的光線灑向飽經蹂躪的臨潼驛。火光早已熄滅，隻餘下斷壁殘垣和尚未散儘的青煙，無聲地訴說著昨夜那場慘烈的廝殺。空氣中彌漫著濃重得令人作嘔的血腥氣，混合著焦糊味與冬日清晨特有的凜冽寒意，形成一種詭異而壓抑的氛圍。
驛站院落內，景象更是觸目驚心。王府親衛和影殺刺客的屍體交錯枕藉，暗紅色的血液浸透了凍土，凝結成一片片冰碴與汙穢混合的泥濘。受傷的親衛們靠著牆壁或同伴的攙扶，低聲呻吟著，隨行的醫官正帶著兩個學徒，緊張地進行著清創、包紮，藥物短缺，隻能優先處理重傷者。疲憊、悲傷、以及劫後餘生的慶幸，交織在每一張沾滿血汙和煙塵的臉上。
陳山左臂的傷口已被粗略包紮，但依舊有血跡滲出。他強撐著精神，指揮著還能行動的親衛清理戰場，收斂同伴的遺體，同時將那些影殺刺客的屍體拖到一旁，仔細搜查，希望能找到一些表明身份的線索。然而，這些影殺顯然是專業的死士，身上除了淬毒的兵刃和特製的弩箭，再無任何能證明來曆的物品，連衣物都是最普通的黑色勁裝，毫無特征可言。
禮部的官員們此刻才敢戰戰兢兢地從各自的房間裡探出頭來，看到院中的慘狀，個個麵無人色，有幾個甚至當場嘔吐起來。他們圍住禮部那位主事，七嘴八舌地要求立刻返回長安，聲稱這趟差事太過凶險，絕非他們這些文弱書生所能承受。
蕭北辰沒有理會那些官員的聒噪。他獨自站在驛站門口，望著官道上那兩行清晰延伸向北方的車轍印——那是英國公張輔的隊伍留下的。張輔持節鉞，率三千禁軍精銳，浩浩蕩蕩，目標明確，直奔北境權力核心而去。而他，卻還滯留在這殘破的驛站，身邊是傷亡慘重的護衛和一群惶惶不可終日的文官。
形勢，比他預想的還要嚴峻。影殺的襲擊，不僅是為了取他性命，更是一種警告，或者說，是太子一係對他離開長安掌控後，迫不及待的武力清除。英國公的先期抵達，則會迅速接管北境的軍政大權，徹底堵死他借助家族影響力整合力量的任何可能。
時間，變得前所未有的緊迫。他必須趕在英國公徹底掌控北境局麵之前，抵達雁門關，並且……不能僅僅是以一個扶靈孝子的身份。
他轉身，目光平靜地掃過忙碌而悲傷的親衛們，最後落在正向自己走來的陳山身上。
“傷亡如何？”蕭北辰問道，聲音聽不出太多情緒。
陳山臉上掠過一絲痛楚，沉聲道：“回世子，陣亡三十七人，重傷十一人，輕傷二十三人……能繼續護衛靈柩北上的，不足四十人。”這個數字，讓他的心在滴血。這些都是王府最忠誠、最精銳的子弟兵。
蕭北辰沉默了片刻，緩緩道：“陣亡的弟兄，就地妥善安葬，立碑標記，待日後……再行遷葬。重傷者，由禮部官員負責，即刻護送返回長安，交由王府妥善醫治。輕傷者，若願繼續北上，可隨行。”
“是！”陳山領命，猶豫了一下，又道，“世子，禮部那些官員……鬨著要回去，您看？”
“讓他們走。”蕭北辰語氣淡漠，“留下必要的儀仗物品和文書，他們願意回去，就隨他們。少了他們，隊伍反而更輕便。”
陳山有些意外，但沒有多問，立刻去安排。
處理完這些，蕭北辰對陳山低聲道：“陳叔，隨我來。”
兩人一前一後，走進了驛站內唯一還算完好的、原本屬於驛丞的值守房。房間狹小，陳設簡陋，隻有一桌兩椅。
關上門，隔絕了外麵的嘈雜與血腥氣。蕭北辰從懷中取出一個不起眼的、隻有拇指大小的黑色鐵牌，上麵刻著一個極其細微的北鬥七星圖案。他將鐵牌放在桌上，手指在七星的天樞星位置輕輕按了三下。
片刻之後，房間角落的陰影處，如同水波般蕩漾了一下，一道模糊的身影悄然浮現，正是“影”。他依舊是那身便於隱匿的裝束，隻是身上似乎也帶著一絲淡淡的血腥氣，顯然昨夜他也並未完全置身事外。
“世子。”“影”躬身行禮。
“昨夜情況，你都看到了。”蕭北辰開門見山。
“是。影殺出動二十七人，被世子與親衛格殺十九人，重傷俘獲一人，其餘潰逃。俘獲者已服毒自儘，未留下活口。對方行事狠辣果決，是專業的死士組織。”“影”簡潔地彙報。
。問又辰北蕭”？了處何到在現，伍隊的公國英“
”。令號從聽不得不都怕恐，軍將誌承韓括包，力勢方各境北，衛護軍禁千三有又，鉞節下陛持他。營大河馬飲達抵日七到五快少至們我比計預，渡陵風過已，程兼夜日公國英，報回’睛眼‘方前據根“
”。了去下走地班就部按再能不們我。了多不間時“：道緩緩，衛親的體屍伴同斂收在正麵外著看，前窗到走他。中之料預在都些這，頭點了點辰北蕭
節章整完看查𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨到請
”。動行頭分須必們我“：”影“和山陳向看地利銳光目，身過轉他
。他向看，頭起抬時同”影“和山陳
”。葬歸上北在正，柩靈的府王北鎮，道知都人有所讓，勢聲保確要但，快必不度速。進行北向地鼓旗張大，道官著沿續繼，車靈送護，仗儀的要必及以，衛親的下剩領帶你“，道山陳對辰北蕭”，叔陳“
”？道棧修明……要是您，子世“：思意的辰北蕭了白明刻立，下一了愣山陳
”。的要需們我是正，這而。我擊襲次再……至甚，我探試，我著盯會們他。力勢方各他其是還，人的公國英，人的子太是論無，上伍隊靈扶支這在中集會都光目的人有所。’道棧‘那是就我“，沉深光目辰北蕭”。錯不“
牙狼到趕，河馬飲到趕，前之麵局控掌底徹公國英在要們我！境北插直，度速的快最以，嶺越山穿，路小走，隘關鎮城有所過繞，從簡裝輕們我。開離密秘我隨，衛辰暗的殺刺與伏潛長擅最、銳精最名五選挑刻立你，’影‘“：”影“向看他
