飲馬河大捷的餘波尚未平息，軍中的暗流仍在湧動，但蕭北辰卻做出了一個令所有將領都感到意外甚至反對的決定——他要親自前往狼牙穀。
狼牙穀，這三個字如同一個沉重的烙印，刻在每個北境軍人的心頭。那裡是榮耀的頂峰，也是噩夢的深淵。老王爺蕭擎天與世子蕭景琰，連同數萬北境精銳，正是在那片絕地浴血奮戰，最終全軍覆沒。那裡埋葬著北境的脊梁，也埋藏著無數未解的謎團，以及……可能的罪證。
當蕭北辰在軍事會議上提出這個計劃時，不出意外地遭到了幾乎所有人的反對。
“世子！萬萬不可！”趙鐵鷹第一個站出來，情緒激動，“狼牙穀如今定然還在草原聯軍的勢力範圍之內，危險重重！您是新軍統帥，豈可親身犯險？”
“是啊，蕭帥！”新任的射聲營校尉也勸道，“我軍新勝，士氣雖振，但根基未穩，您若離開，萬一軍中有變，或是敵軍來攻，如何是好？”
“狼牙穀已成死地，數月過去，恐怕……恐怕什麼也找不到了。”連一向沉默的工輜隊負責人也低聲補充，語氣中帶著不忍。
麵對眾人的勸阻，蕭北辰的神色卻異常平靜，甚至帶著一種不容置疑的堅決。他緩緩站起身，目光掃過帳中每一張擔憂或不解的麵孔。
“正因為狼牙穀是死地，是謎團的核心，我才必須去。”他的聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量，“飲馬河之勝，隻是喘息。若不查明狼牙穀真相，找到內奸通敵的實證，我們永遠不知道下一支冷箭會從何處射來，北境永無寧日。”
他頓了頓，左眼深處仿佛有幽深的漩渦在轉動：“而且……我父親，他或許在那裡給我留下了什麼。”
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最後這句話，帶著一絲不易察覺的沙啞和深藏的情感，讓還想再勸的趙鐵鷹等人瞬間啞然。他們想起了蕭景琰將軍，那位智勇雙全、愛兵如子的主帥。若說他在絕境中為兒子留下了線索，並非沒有可能。
“我意已決。”蕭北辰斬釘截鐵，“此行我隻帶‘影’和少量精銳暗辰衛，輕裝簡從，快去快回。軍中事務，暫由趙鐵鷹將軍全權負責，各部依既定方略加固防禦，不得擅動。”
見蕭北辰心意已決，且安排妥當，眾將知道再勸無用，隻能肅然領命，但眉宇間的憂色卻絲毫未減。
三日後，一個風雪交加的黎明。蕭北辰脫下帥袍，換上了一身利於隱匿行動的灰色勁裝，外罩白色偽裝披風。“影”如同真正的影子跟隨在他身後，另外還有“巽風”、“坎水”、“艮山”、“離火”四名最擅長潛伏、偵察、攻堅、爆破的暗辰衛精銳。他們沒有驚動大部隊，如同幾片雪花，悄無聲息地離開了飲馬河大營，向北沒入茫茫風雪之中。
越往北行，景象越是荒涼破敗。廢棄的村落，被焚毀的哨塔，路旁凍斃的屍骸……戰爭的創傷觸目驚心。他們避開大道，專走險峻難行的小路，依靠“巽風”超凡的偵察能力和“影”對危險的直覺，數次有驚無險地避開了草原遊騎的巡邏隊。
五日後，那片如同巨獸獠牙般猙獰的山穀，終於出現在了地平線上。即使隔著很遠的距離，也能感受到那股衝天而起的死寂與怨氣。
靠近穀口，空氣中的味道變得複雜而令人作嘔。血腥氣早已沉澱，混合著屍體腐爛後又凍結的怪異氣味，以及某種焦糊和硫磺的味道。穀口堆積著大量破碎的車輛、折斷的兵器和人馬骸骨，形成了一道觸目驚心的屏障，無聲地訴說著當日戰況的慘烈。
“巽風”如同狸貓般上前偵查，片刻後返回，臉色凝重：“世子，穀內確有少量敵軍哨探活動，但不多。主要是……裡麵的情形，恐怕……”
蕭北辰點了點頭，沒有說話，率先踏入了狼牙穀。
穀內的景象，比想象中還要殘酷百倍。
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