北境的寒冬如同一隻無形巨掌，將天地萬物緊緊攥在冰冷的掌心。風雪間歇時，慘白的日頭有氣無力地懸在天際，卻無法帶來絲毫暖意，隻在無垠的雪原上投下清冷短暫的光暈。就在這片被嚴寒統治的寂靜世界裡，一股潛流正悄然改變著方向——蕭北辰和“影”的注意力，在持續的內部清查中，逐漸被引向了一個之前因局勢混亂而被暫時擱置，卻始終如鯁在喉的名字：潘龍。
**一、遺忘的棋子與重現的疑雲**
潘龍，原飛雲關守將。狼牙穀之戰，他麾下的部隊未能按計劃抵達關鍵陣地“鷹嘴崖”，致使老王爺蕭擎天與世子蕭景琰的側翼暴露，成為導致那場慘敗的關鍵一環。飲馬河之戰，他的防區更是被草原“血蹄部”精銳輕易突破，險些導致整個防線崩潰。戰後，他率領著相對完整的飛雲關殘部，退守至位於飲馬河防線東南側後方的“磐石堡”，與蕭北辰所在的北辰軍主力形成犄角之勢，卻始終未曾主動聯絡，更未有一兵一卒前來彙合，其態度之曖昧，早已引得軍中非議四起。
之前，蕭北辰忙於整合潰兵、穩定防線、應對朝廷封賞以及抵禦寒冬，雖對潘龍心存疑慮，但本著穩定大局、避免逼反的原則，並未采取強硬措施，隻是派了幾波信使前去詢問情況，均被潘龍以“部隊新敗，士氣低落，需時間整訓”、“防區緊要，不敢擅離”等理由搪塞回來。
然而，隨著“影”對內部流言源頭的深挖，一條若隱若現的線索，竟然幾次三番地、曲折地指向了磐石堡方向。這絕非巧合。
“大都督，”趙鐵鷹眉頭緊鎖，語氣沉重，“潘龍這廝，絕對有問題！狼牙穀他遲到，飲馬河他放水，現在又縮在烏龜殼裡裝死，還跟營裡這些亂七八糟的謠言扯上關係！我看，不如讓老子帶一營兵馬過去，直接把他‘請’過來問個清楚！”
蕭北辰站在輿圖前，目光落在標注著“磐石堡”的那個黑點上。磐石堡地勢險要，易守難攻，是屏護飲馬河防線側後、連接北境腹地的重要樞紐。潘龍手握近五千兵馬盤踞於此，若其真有異心，無疑是在北辰軍肋部頂上了一把尖刀。
“趙將軍，稍安勿躁。”蕭北辰聲音平靜，聽不出喜怒，“潘龍是朝廷正式任命的飛雲關守將，無憑無據，貿然動他，隻會授人以柄，引發更大的動蕩。況且，磐石堡城堅池深，強攻損失太大，眼下寒冬，我們耗不起。”
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他頓了頓，左眼星璿微轉，腦海中閃過父親絕筆中那句“勿信韓，其或身不由己”。韓承誌態度不明，如今潘龍又行蹤詭秘，這二者之間，是否存在著某種關聯？他們是真的投靠了草原，還是……受製於朝中其他勢力？
“我們需要證據，需要知道他到底想乾什麼，背後又是誰在指使。”蕭北辰看向“影”，“磐石堡那邊，我們的人能滲透進去嗎？”
“影”微微搖頭：“潘龍此人極為謹慎，尤其近期。磐石堡戒備森嚴，許進不許出，對陌生麵孔盤查極嚴。我們之前嘗試安插的‘靜子’，級別不高，難以接觸到核心。不過……”他略一沉吟，“我們截獲了幾支從磐石堡方向試圖往外傳遞的消息，用的是一種很古老的密碼，破譯需要時間，但可以確定，潘龍在與外界聯係，而且非常頻繁。”
頻繁的對外聯係？在這大雪封路、通訊幾乎斷絕的時節？這本身就是一個極其危險的信號。
**二、異常之舉：蛛絲馬跡下的暗湧**
就在蕭北辰決定加大對磐石堡的監控力度時，潘龍那邊，卻一反常態地主動了起來。
首先是一批物資的送達。在一個風雪稍歇的清晨，一支約百人的隊伍，押送著數十輛大車，艱難地抵達了北辰軍大營外圍。帶隊的是潘龍麾下的一名裨將，聲稱是潘將軍體恤主力部隊戍邊辛苦，特地從磐石堡本就緊張的儲備中，擠出了一批糧食、肉乾和藥材，前來勞軍。
負責接收的趙鐵鷹檢查了物資，數量確實不少，品質也尚可。這看似是潘龍釋放的善意信號，但趙鐵鷹卻總覺得哪裡不對勁。他私下對蕭北辰彙報：“大都督，潘龍那老小子，什麼時候變得這麼大方了？他磐石堡的存糧，未必比我們寬裕多少。這更像是……一種試探，或者，是想麻痹我們。”
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