連著進了三天山，藥簍裝滿了黃芪、黨參、桔梗、蒼術，堆在院子裡像一座小山。春桃把這些藥材分類攤開，晾在院子裡的席子上，滿院子都是藥味，苦中帶香，聞著倒是提神。山山蹲在席子旁邊，用手扒拉著黃芪根，一根一根地數，數到二十三根的時候，被一隻花貓打斷了。
“爸爸，這黃芪能吃嗎？”山山抬起頭。
“不能直接吃，苦。但可以泡水喝，補氣。”曹大林正在磨刀，磨刀石上嚓嚓響。
“啥是補氣？”
“就是你跑累了，喝點黃芪水，就有勁兒了。”
山山想了想：“那我多喝點，跑得快。”
張大山來了，拄著一根木棍，背著藥簍，簍子裡還裝著幾棵新挖的黃芪，根上帶著濕泥。他把藥簍放在院子裡，蹲下來看席子上晾的藥材，一棵一棵地翻看，像在檢查學生的作業。
“大林，這批黃芪曬得不錯，沒發黴，沒蟲蛀。”張大山拿起一根黃芪，聞了聞，“但還是有點潮，再曬兩天。”
“張叔，黃芪曬到啥程度算好了？”
“用手掰，能掰斷，哢嚓一聲，脆的，就好了。掰不斷，軟的，就是沒乾透，還得曬。曬不乾容易長黴，長黴了就不能要了，藥效沒了，吃了還壞肚子。”
張大山從藥簍裡拿出幾棵新挖的黃芪，根粗，有拇指粗，一尺多長，黃白色，聞著一股豆腥味。他用手指彈了彈，聲音發脆。
“張叔，這黃芪好。”曹大林接過去，在手裡掂了掂。
“這棵至少五年。你看這紋路，細密，顏色深。五年以上的黃芪，藥性足，補氣效果好。”張大山又拿起一棵小的，“這棵兩年，藥性差點，但也能用。你回去賣的時候，分開放，大的價高，小的價低，別混在一起。”
“知道了，張叔。”
張大山把新挖的黃芪攤在席子上，一棵一棵地擺整齊，根朝一個方向，像排隊一樣。他說這樣曬得均勻，不容易彎。曬黃芪有講究，不能暴曬，不能淋雨，晚上要收進屋裡，怕露水打濕。
“張叔，您咋懂這麼多？”曹大林蹲在他旁邊。
“我爹教的，我爹的爹教的。”張大山頭也沒抬，“我家祖輩都是采藥的，傳了好幾代了。到我這兒，怕是要斷了。”
“咋會斷？您不是有兒子嗎？”
“兒子在省城打工，不學這個。他說采藥苦，掙不到錢，不如打工。”張大山歎了口氣，“大林，你要是想學，我教你。這些本事，不能帶進棺材裡。”
曹大林看著張大山，張大山頭發已經白了大半，臉上的皺紋像刀刻的，手上有厚厚的繭子，指甲縫裡全是泥。他在這山裡采了一輩子藥，認識上百種草藥，知道每種藥長在什麼地方、啥時候采最好、咋樣加工藥效最好。這些本事，是書本上學不到的。
“張叔，我學。”
“好。”張大山笑了，露出幾顆黃牙，“從明天起，我教你認藥。你腦子好使，學得快。”
山山在旁邊聽著，插了一句：“張爺爺，我也學！”
“行，你也學。學會了，長大了當個中醫。”
“我不當中醫，我要當獵人。”
“當獵人也得會認藥。在山裡受了傷，自己得知道采啥藥治。”
山山想了想，點了點頭。
第二天，張大山帶著曹大林進山，專門教他認黃芪。兩人沒走遠，就在屯子後麵的山坡上。山坡向陽，草已經綠了，黃芪的葉子長出來了，嫩綠嫩綠的，在風中搖曳。
“大林，你看，黃芪的葉子是一對一對的，像羽毛。你記住了，葉子對生，開黃花，根黃白色。”張大山蹲下來，指著一棵黃芪，“這種是膜莢黃芪，藥效最好。還有一種叫蒙古黃芪，根粗，但藥效差點。你采的時候，認準膜莢黃芪。”
曹大林蹲下來，仔細看黃芪的葉子。葉子小小的，橢圓形，一對一對地排列在莖上，頂端有一串花苞，還沒開，黃綠色。
“張叔，咋分膜莢黃芪和蒙古黃芪？”
“看葉子。膜莢黃芪的葉子背麵有毛，摸上去澀。蒙古黃芪的葉子光滑，摸上去滑。再一個，看根。膜莢黃芪的根細長，蒙古黃芪的根粗短。”
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