張大山說，貝母是個好東西，能止咳化痰，清熱潤肺，肺不好的人吃了管用。長白山這一帶的貝母叫平貝，個小，瓣圓，色白，藥性好。川貝個大，價高，但平貝也不差。
“大林，今天去找貝母。”張大山站在曹大林家門口，背著藥簍，手裡拿著一把小鋤頭，鋤頭不大，隻有巴掌寬，是專門用來挖貝母的，“貝母這東西長在草甸子上，草多的地方，不好找。你得撥開草，仔細看。”
“張叔，貝母長啥樣？”
“地上部分是一根莖，細細的，綠綠的，頂端開一朵花，花垂下來，像個小鈴鐺，紫色的，很好看。你看到那花，就知道下麵有貝母。”張大山用手比劃了一下，“花不大，指頭肚那麼大，不仔細看找不到。”
曹大林背上藥簍，帶上山山。山山現在進山不鬨了，乖乖地跟在後麵，走不動了就讓爸爸背。他背上也有一個小藥簍，是春桃用柳條編的，小小的，剛好能裝幾棵貝母。
三人出了屯子，往東走。東邊是一片草甸子，地勢低窪，常年濕潤，草長得又高又密，沒過了膝蓋。草甸子上開著各種野花，黃的、白的、紫的、粉的，星星點點，像是撒了一把碎花布。蜜蜂在花叢中嗡嗡地飛，蝴蝶也在飛，白的、黃的、花的，飛來飛去。
“張叔，貝母長在這種地方？”曹大林問。
“對。貝母喜歡濕潤的地方，草甸子、林邊、河邊，都長。你看這草甸子，土是黑土，濕潤，肥沃，貝母最愛長在這種地方。”張大山蹲下來，用手扒開草，仔細看。
三人散開，各自找。曹大林低頭撥著草，眼睛盯著地麵，找那種垂下來的紫色小花。找了一圈，沒找到。又找了一圈，還是沒找到。
“張叔，沒有。”
“別急，貝母不好找。草太密了，遮住了。你得撥開草，仔細看，一寸一寸地找。”張大山蹲在草甸子上，用手撥開一叢草，露出下麵的地麵，仔細看，“貝母喜歡長在草稀的地方，太密了它長不好。你找那些草稀的地方，地麵有一點裸露的地方。”
曹大林蹲下來，找草稀的地方。找了一會兒，看到一棵小草，細細的，綠綠的，頂端有一朵花，垂下來，紫顏色的，像一個小鈴鐺。
“張叔，找到了！”
張大山走過來，蹲下來看。他用手撥開周圍的草，露出那棵貝母。花很小，隻有指頭肚大，紫色的，花瓣微微卷著，像是在低頭沉思。莖很細，隻有筷子粗，綠綠的，上麵有幾片細長的葉子，像鬆針一樣。
“對，就是貝母。你順著莖往下挖，貝母在土裡，跟蒜頭似的。”
曹大林蹲下來，用小鋤頭輕輕刨土。土鬆，很好刨，刨了幾下，露出了貝母的鱗莖——白色的，圓圓的，像小蒜頭，有兩瓣，緊緊抱在一起。他把貝母挖出來，放在手心裡，端詳著。
“張叔，這個不大。”
“一年生的，太小了，不能挖。放回去，讓它再長兩年。”張大山接過貝母，看了看，又放回坑裡，用土埋好，“大林，你記著，貝母不到三年不能挖。三年以上的鱗莖大，藥性好。三年以下的太小，挖了可惜。你看這個，才指甲蓋大，一年生的，挖了沒用。”
“咋看出三年以上的？”
“看鱗莖大小。三年以上的有大拇指大，兩年生的有食指大，一年生的有指甲蓋大。再一個，看花，三年生的花開得大，顏色深；一年生的小，顏色淺。”
曹大林把這個記在心裡。
又找了一會兒，又找到一棵貝母，花大，顏色深紫，莖也粗。曹大林蹲下來，用小鋤頭刨，刨了很深，挖出一個大貝母，有大拇指大，白色，兩瓣，緊緊抱在一起。
“張叔，這個大了！”
張大山接過貝母，看了看，點了點頭：“這個至少有三年，可以挖了。你看這鱗莖，飽滿，圓潤，顏色白，是好貨。”
曹大林把貝母放進藥簍裡，繼續找。
山山也找到了一棵，花小，顏色淺。張大山說太小，不能挖。山山有點失望，但沒鬨，把那棵貝母用土埋好，在上麵做了一個小標記，說等它長大了再來挖。
“山山，你懂事。”張大山摸了摸山山的頭。
“張爺爺，我明年能挖這個嗎？”
“能，明年這個時候你來挖，它長大了。”
山山高興地點了點頭。
一上午，挖了二十多棵貝母，大的有大拇指大，小的有食指大。藥簍裝了一小半。
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