李桇領掃了一眼將他圍住的人——大多數曾是他的舊部。他們眼中既有對他的敬仰，也有此刻兵戈相向的無奈。他們握緊兵器，卻無人上前一步。昔日的同袍之情，此刻化作無形的枷鎖，令他們進退維穀。
李桇領此刻似乎明白了什麼：乞也或許並非真的想要他的性命，否則若下令圍攻，自己的勝算並不大。
赫衡亦會意，上前一步拱手道：“乞也將軍若有交代，不如先聽聽這些將士們的心裡話？”
乞也挑眉環視四周，那些持刀圍困的士兵卻紛紛低下了頭。
一名年長的校尉突然單膝跪地：“將軍！末將這條命是世子所救，實在下不了手！”這一跪如同驚雷，轉眼間眾人嘩啦啦跪倒一片。
乞也眯起眼睛，手中馬鞭有一下沒一下地敲著掌心。“好得很。”他忽然冷笑，“本將養了你們這麼久，倒不如人家一個眼神？”馬鞭猛地指向李桇領，“既然如此，今日跪下的人就都跟他走！”
李桇領瞳孔微縮，握劍的手鬆了又緊。他看見那些跪地的舊部已紅了眼眶，卻不敢賭乞也的心思。
乞也眯起眼睛，似笑非笑地打量著李桇領：“李世子敢不敢一戰？十招之內若你贏了，任你們來去自由，如何？”
李桇領應道：“乞也，你若要戰，我奉陪到底，何必在此惺惺作態？”
乞也笑道：“那就讓我們痛快打一場！”
說罷，他揮劍飛身下馬，李桇領亦落地應戰。二人你來我往，互不相讓。待到第九招時仍不分伯仲。李桇領自受傷後，雙腿依舊乏力，但他能明顯感到乞也在手下留情。
當二人的刀鋒相對時，李桇領低聲問道：“最後一招了，你還不動手？”
乞也眸色驟然一沉，旋即漾開一絲銳利的探究，反問道：“李世子可曾想過，你我所求之物，本質並無不同？”
“此話何意？”
“我所欲得之結局，必憑手中利刃搏取，斷不容他人恩賜予我！”乞也雙目如鉤，牢牢鎖住李桇領的麵容，接著道：“你隨紀王，習其仁厚，故雖號‘刑閻羅’，卻守殺戒，念蒼生苦。你冀望借上位者之手，為黎庶開太平之境。而我自隨渾不厄，他所授者，唯有一理：欲存，必噬血；欲活，唯恃殺！我信不過天，信不過命，能托付我等與弟兄性命者，唯我掌中刀鋒，唯我胸中狠戾！掌兵之後，縱橫沙場，榮光加身，然我念茲在茲者，非旌旗蔽日，乃何以讓兄弟們喘得一日氣，活得一分尊嚴！是以，除卻投胎之幸，你我皆為求生之人，皆為掙紮於血海之獸！”
這番剖白如冰錐刺入李桇領心湖。他從未窺見這副冷硬甲胄之下，竟藏著如此洞徹世事的幽暗與清醒。李桇領握劍之手不由一滯，沉聲應道：“縱使求生，雙手早已浸透猩紅，焉能滌淨？屠戮愈頻，心愈沉淪向幽冥！”
乞也忽然大笑，笑聲中卻帶著幾分蒼涼：“鮮血？這亂世之中，誰的手是乾淨的？你李桇領刀下就沒有屈死的亡魂？紀王的榮耀難道都是用仁義換來的？”話音未落，他猛地欺近一步，刀鋒寒氣幾乎貼上李桇領的衣襟，一字一頓道：“我乞也，從不作偽！我殺人，便是堂堂正正地殺；我要活，便是光明磊落地活！”
李桇領喉頭一哽，竟一時失語。
乞也卻陡然收刀後撤，刀尖斜指地麵：“十招已畢。”言罷轉身便走，走向戰馬時，眼角餘光瞥見李桇領傷腿微不可察地一顫，嘴角勾起一抹冷峭，“今日留你一命，非因我心慈！我隻想你明白你這條命，不過是我掌中隨時可碾死的螻蟻！”
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“嗬，那李某便謝過將軍‘不殺’的大恩了。”
“你救我兩次，我放你兩次，恩怨已清。自今往後，我與你，兩不相欠。”乞也翻身上馬，手仍緊勒韁繩，回眸之際，眼底寒光乍現：“最後贈你一言——欲複國，殺戮便是你避不開的劫數！你真以為聽你夫人之言，在北胡、吳國、異金扶植傀儡，他們便會容越國偏安一隅？皇權惑人，能令六親不認！一旦攥在手中，天下人命如草芥！”
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