屋內炭火將熄，雲依依卻沒有添柴。她讓隨行的護衛取出離京的輿圖，指尖沿著進京路線緩緩移動，最後停在皇城。
“三天……”她喃喃自語，“我如何等得了三天。絹兒，聯絡在離京的闕觴門人。”
絹兒點點頭，“好的夫人，我這就去。”
絹兒出門不久，便慌張折返，指著外麵，麵如土色：“夫人，有……有胡兵，烏泱泱的。”
雲依依心中大驚，嘴上卻讓絹兒莫慌。她伸手將正為孩子裁剪衣服的剪刀握在手中。絹兒知道雲依依這是抱著必死之心，絕不讓自己成為李桇領的軟肋，她也拔下發簪，緊緊攥在手裡，跟隨雲依依推門而出。此時李桇領留下的十二親衛已刀劍出鞘，列陣在前，望著漸漸圍攏上來的數萬士兵，他們寸步不退。
“來者何人？”雲依依的聲音清越如碎玉，沒有半分慌亂。
隻見為首將領滾鞍下馬，扯開戰袍露出內襯的玄色勁裝——雲依依呼吸一滯，看清了衣襟上繡著李桇領軍隊的蒼狼暗紋，這才長舒一口氣。
“世子妃，屬下敖如那率二萬將士歸隊，願為世子、世子妃效死！”
他身後如林的槍戟同時頓地，震得枝頭積雪簌簌墜落。
雲依依指尖的剪刀悄悄遞給了絹兒，上前問道：“敖如那，世子臨行可曾交代你什麼？”
敖如那點頭回道：“一日前世子吩咐屬下在這個時辰前來，並將此信交於世子妃。”
雲依依接過信箋，李桇領的字跡躍入眼簾：“依依，敖如那乃我舊部，你可放心托付，必能護你周全。他們都是攻城略地的精銳，為夫這次全仰仗夫人運籌帷幄，回來後再領罰。”
雲依依將信箋折好收入袖中，望向皇城方向，輕聲道：“李桇領，這一次，換我來護你。等事畢，我們再好好把這筆賬清算。”
離京城內張燈結彩，慶賀新帝登基的喜氣尚未散去。皇城側門前，侍衛攔住李桇領。片刻後，一名太監匆匆出來，恭敬地引他入內。赫衡打量那太監眼神閃爍，絕非善類，然而卻被攔在了宮門外。
赫衡欲上前，卻被李桇領以眼神阻止。他雖然無奈，也隻能領命留在門外。
太監引李桇領至肇慶殿外，卻未讓他立即入內，說賀睍命他在殿外等待傳召。李桇領依命站在雪中，不過半個時辰，積雪已漫過靴口，靴中的雪水浸透襪履，寒意如針般刺入骨髓。賀睍果然知道怎麼對付他。李桇領不覺勾唇一笑，麵色如常，繼續恭敬站立。
殿內，此時賀睍高坐龍椅，階下趴著老太監樞術，那個李桇領安排為賀睍作證的太監，此刻他後背的衣衫已被皮鞭抽爛，露出血肉模糊的傷口。
“想好了嗎？朕最後給你一次機會。”賀睍冷冷道。
樞術咽下嘴裡的血，虛弱地回答：“皇上，您已是至高無上的北胡君主，是李世子為您做了這一切，世子對皇上是忠心的……老奴賤命一條，實在做不到誣陷世子。”
賀睍冷笑一聲，踱步下階，靴尖點在樞術低垂的額頭：“抬起頭來。”
樞術依言艱難仰頭，正對上賀睍那雙陰狠的眼睛。
賀睍雖極力維持威嚴，卻掩蓋不住眼下青黑——那是他每夜不能寐的印記。
“如此，你的命便送給李桇領吧。”賀睍冷笑道，“有沒有你的證詞，他都得死。”
沉重的殿門緩緩推開，兩名侍衛拖著樞術的屍體從李桇領麵前經過。李桇領恍若未見，目光平靜地望向殿門內那明黃色龍袍的賀睍。此刻他開始後悔還是高估了賀睍的人性，也慶幸乞也給他送來了二萬親兵。
“李世子，皇上宣您進殿。”門裡出來的仍是那個心存不善的太監，臉上掛著謙恭的笑，眼中卻滿是蔑視。
李桇領緩緩抬頭，邁步向前。經過樞術屍體時，他微不可察地握緊了拳頭，仿佛在做一個無言的承諾。
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