三日後，離京城最近的幾個村落與坊市，悄然流行起一首詭異的童謠。起初隻是幾個頑童在街巷間追逐嬉戲時隨口哼唱，詞句簡單，卻透著一股莫名的哀涼與指控：
胡笳十八拍未儘，吳鉤已斷雁門繩。可憐結發長生誓，卻是美人計中盟。
短短四句，字字誅心，將矛頭直指帝後情分與和親初衷。
起初，童謠僅在孩童間口耳相傳，未引人注意。但很快，便有那等趨炎附勢的說書先生從中嗅到了“商機”，在茶樓酒肆講史說今時，開始刻意穿插點評：“列位看官，常言道‘英雄難過美人關’，咱們北胡當今聖上，怕是也著了道了！你們可知，咱們的皇後娘娘當年和親，本就是南吳前朝皇上親自定下的美人計，為的就是迷惑聖上，伺機顛覆我北胡江山啊！”
此言一出，如往滾油中潑水，瞬間炸開了鍋，市井流言如野火燎原，自此蔓延：
“那日驛館外，就看見皇後私會南吳使臣，聽說那使臣還是皇後的舊日戀人。”
“難怪皇上突然將娘娘‘迎’回宮中‘靜養’，還派了螭犼堂影衛看守，怕是終於發現了什麼驚天秘密！”
“定是皇上察覺到，皇後娘娘對他並非一片真心！”
“螭犼堂都出動了，可見娘娘所犯之罪，必是通敵叛國的大罪！”
謠言越傳越離譜，添油加醋之下，甚至有人繪聲繪色地描述：“聽聞皇後娘娘每晚夜深人靜之時，都會在宮中放飛信鴿，信鴿腿上綁著的，便是我北胡的軍機要報，源源不斷地送回南吳呢！”此類不經之談，卻因契合了民眾對“妖後”的想象，竟引得不少人信以為真。
“這樣的妖後，就該廢黜！”
“對！廢了！我北胡泱泱大國，好女子車載鬥量，怎能讓個低賤的吳女為後，禍國殃民！”
當這添油加醋的版本輾轉傳入宮中時，李桇領正在禦書房內批閱奏折。燭火搖曳，映得他臉色陰沉如水。當看到“南吳在會寧邊境增兵三萬，意圖不明”的急報時，他握著朱筆的手猛地一滯，一滴殷紅的墨汁滴落在奏折上，暈開一小片刺目的猩紅，宛如心頭泣血。而緊隨其後的，便是宗弼呈上的關於京城流言的密報。
“查！”他猛地抬頭，聲音冷冽如冰，對候在一旁的乞也與宗弼道：“朕要這些謠言的源頭，給朕徹查！無論是誰在背後興風作浪，敢動搖皇後聲名，動搖北胡根基，朕定要讓他付出百倍代價！”
宗弼連忙上前一步，躬身道：“乞將軍，根據之前暗衛的探查，那童謠最早是從西市傳出的，源頭似乎與西市的幾個乞丐和一處說書攤點有關。依臣之見，或許可先從西市著手查起，順藤摸瓜。”
乞也立刻抱拳應道：“臣遵旨！西市魚龍混雜，三教九流彙聚，消息流轉最快，也最容易滋生是非。臣即刻親自帶隊，率領精乾人手前往西市排查，務必揪出幕後煽動流言、蠱惑人心的罪魁禍首！隻是……臣擔心，對方既敢布下此局，恐怕不會留下太過明顯的破綻。”
李桇領深吸一口氣，強壓下心中的焦躁與對雲依依處境的深深擔憂。他望向彤霞殿的方向，那裡如今卻被他親手布下的螭犼堂影衛圍得如同鐵桶。他派去徹查的人能查到什麼？蘇牧辭既然敢布下此局，又怎會留下如此明顯的把柄？他心中隱隱升起一股不祥的預感，這場針對雲依依的陰謀，遠比他想象的要猛烈，而他與她之間，那道名為“猜忌”的鴻溝，也正隨著謠言的擴散與邊境的告急，變得越來越深，越來越難以逾越。他甚至斷定，南吳此次增兵，與蘇牧辭在京城散布的謠言便是同一盤棋，意圖內外夾擊，動搖他的統治。
次日早朝，氣氛凝重。禦史大夫莫莘出列拱手奏道：“陛下，近日民間傳言紛紛，事關國母清譽與社稷安穩，若不儘快澄清，恐傷國本，動搖軍心！”
李桇領冷冷掃視群臣，目光如刀：“朕的家事、國事，自有朕做主，何時輪到市井之徒置喙？”
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