九州島被納入日本傳統概念上的領土範圍不過區區百年，上至天皇公卿、下至武士商工，乃至於奴仆隸農都對九州出身的人有著一定的偏見。再加上九州島向來被視為蠻荒之地，九州的人民被視為貧窮的鄉下人，九州的守護大名和戰國大名也都被其他的大名所輕視。不過作為位於九州腹心地區的阿蘇神宮，由於其與皇家道統的特殊關聯算是能受得到周遭各家大名的“另眼相待”。不過此時的阿蘇家並沒有閒心去管其他人怎麼看待，因為家中正因下一代繼承人的人選而爭執不休。
阿蘇家位於九州正中，與相良家將肥後一國平分，以阿蘇山下的矢部濱之館為居城。不過相良家瀕臨海岸，據南北交通要道日益自肥強盛，而阿蘇家東鄰大友家，加之困居於深山之中發展有限。
阿蘇宮司惟豐今年剛及而立，正是年富力強的時候，可麵對著家中即將出現的蕭牆之禍、國中宗教運動以及九州內部各個家族勢力間的角逐鬥爭，也難免有力不從心之感。雖然兒子的出生帶來了無限喜悅，可是由於先宮司過分偏愛側室生的庶子，對於這種違背時下家族承繼的“昏悖”，不光是周邊大名家都抱著看熱鬨的心態，甚至天皇和幕府將軍都聽聞後說出不悅的話語。
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此時此刻，阿蘇惟豐正在城守閣議事庭中聽著侍大將赤星統家的喋喋不休，作為從小一起長大的伴當，兩人的關係實際與親兄弟並無二致。兩人的旁邊坐著阿蘇家的譜代重臣家老甲斐親直，是日向國菊池家的庶流分支。又因為其出家為僧有法號名宗運，所以世人以法號稱呼其為甲斐宗運。
此時，三人正一同聚在家主宅邸，不過看情況便知性情如火的赤星統家是吵鬨的主角。
“不可啊，絕對不能讓先宮司大人的庶子成為繼承人，哪怕是南九州島津那種野蠻人都知道嫡庶有別。”侍大將赤星統家單膝跪立起身麵對著當代大宮司阿蘇惟豐懇切又急躁的說到，可又見周邊無人附和自己便將目光投向了安然跪坐在一旁的甲斐親直道“宗運大人，我的大和尚法師，趕快勸一勸宮司大人吧，他真的有想立惟前那個庶子的心思啊。”
甲斐親直聞言不置可否，依舊是淡然的品著茶端坐在一旁，隻是眼眸中的目光稍稍的向坐在主位的宮司阿蘇惟豐瞥去，隨即又轉了回來。阿蘇惟豐的漠然和甲斐親直的淡定與赤星統家的焦躁形成了一種鮮明的對比，這使得赤星統家這本身就不甚聰慧的莽漢意識到，莫非這兩位已經有了定論不成？
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