人吉城的夜晚，是冰冷的。
阿蘇惟將從丸目長惠處獲得的消息，赤星親家、甲斐親英從外邊打聽來的消息都證實了一個最基本的信息：島津家在與相良家進行某種程度上的外交活動，一旦成功那麼本家將處於覆滅的危機。
自從島津家一統薩摩全境以來，南方大隅國的肝付家便與東麵日向國的伊東家聯合起來以對抗島津家的擴張，而島津北方接壤的相良家則選擇與阿蘇家以及阿蘇家背後的大友家聯合。
島津家的迅速崛起，雖然使本家成功成為薩摩一國的實際控製者，但是同時也引起周邊各家的警惕忌憚。薩摩國位於九州島西南方向，向東與大隅國接壤，向北則與肥後國毗鄰。這也就昭示著島津家在解決本家內部的問題後，通過整頓國政來提高實力後達到二十六萬石的國力，但也僅僅與相良家持平而已。
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更何況，由於在統一薩摩過程中，本家融合了其他三大分支，從而對於提拔上來的武士階層進行了大量的土地分封。於是使得島津家實際獲得的財政收入更加屈指可數，這也就意味著為了維持住本家如今的強盛局麵，島津家勢必對外進行擴張，那麼首當其衝的便是相良家與肝付家。
大隅國肝付家第十六代家主肝付兼續也是堪稱一代名將的人物，在其帶領下肝付家構築了肝付家最大的版圖。最重要的是他的妻子是島津忠良的女兒阿南，並且他的妹妹也嫁給了島津貴久，因此與島津家保持著長期的友好關係。
雙方一直保持著互利共贏的局麵，島津家給肝付家的擴張提供穩定安全的後方、肝付家幫助島津貴久對付島津實久。不過最近由於肝付兼續私下擴張地盤，降服了救仁鄉賴世並且占據了蓬原城，從而使得兩家關係有所緊張。
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“島津家來和相良家聯姻的目的，恐怕是打算針對舊盟友肝付家。看來島津已經難以抑製那擴張侵略的野心了。”阿蘇惟將聽完了兩人打聽到的信息後做出了如下判斷。
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