馮初晨帶著芍藥主要呆在東院，還是去西院與村民們見了一麵。賞了他們一些禦膳房做的點心糖果，又把皇上賞的二百兩銀子交給趙裡正——仍舊是趙裡正花錢，馮長富記賬。
聽說這銀子是皇上親自賞的，感謝村民當初對永安公主的嗬護，趙裡正和幾位老人都激動地落了淚。
怕院外的村民凍著，明山月命人在外麵燒了幾堆篝火，又架起鍋煮了幾鍋肉，分給大家吃。
姚家全家都來了。馮初晨私下賞了他們二百兩銀子，還有一些錦緞、宮花等物。也賞了馮長富一百兩銀子和宮花等物。
姚家人和馮家人喜不自禁——銀子倒還在其次，關鍵是這份體麵。
馮氏族人又來了，錢大叔守在門口，不許讓他們進去。不過，院外的肉還是吃上了。
水初晨在明山月等人的護送下，專程去了一趟青葦蕩，為亡靈燒了香。
此時，那棵梅樹開得正好，花朵密密匝匝，比往年都要繁盛。
站在樹下，馮初晨望向九坡嶺。大姑已經去了她的前世，成了水出塵。而小原主……
她閉上眼睛，雙手合十，又為那個孩子默默念了一遍往生經。
等到村民們都走了，水初晨才去了西院。
馮不疾終於能跟姐姐獨處，高興得像隻樹袋熊，抱著姐姐不肯撒手。
明山月站在院門外，警惕地四處觀望，而看向那個倩影的時候最多。
這支“小蠟燭”不好打發。水初晨哄了他好一陣，又陪他吃了晚飯，他才勉強答應今晚在西院歇息。
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“大姐就不怕木槿姐姐傳染？”
木槿一直未回京，對外說她得了病，怕過病氣。借這個由頭，她一直住在東院。正是她的掩護，才讓陳清蕤能夠安全進出地下室。
水初晨笑道，“姐身體好，還要給木槿施針治病。你也不希望她病死吧？”
她和芍藥進了東院，再把門插上。
夜色漸深，隔著一道門縫，陳清蕤還悄悄望了一眼馮不疾。
這些日子，陳清蕤每天天黑就出來，睡在東屋，天快亮時再回地下室。她和木槿穿著一樣的衣裳，即便有人在遠處樹上看到，也隻會以為是木槿在走動。
水初晨注意到，母親的眼睛又紅又腫，精神也有些萎靡。見了明二叔，不是應該高興麼？可這副模樣，分明是哭了很久，還是撕心裂肺的那種哭。
水初晨心裡明白了幾分，卻也不忍點破，隻默默鋪好被子。
閨女是她最親的人，也是這世上唯一能敞開說話的人。
陳清蕤猶豫了一下，還是開了口，“我跟你明二叔說清楚了。以後去了西邊，我們井水不犯河水。他護我安全，我在那邊生活。他……也同意了。”
她推開了他，卻哭成這樣。
水初晨又仔細端詳著母親，比剛離開紫霞庵時好了一些，臉頰上有了薄薄一層肉，不再像以前那般凹陷如削。可依舊瘦得厲害，眼角的皺紋像被歲月反複揉過的紙，藏著十六年不見天日的滄桑與折磨。
她這種情況，即便吃了榮養丸，也不過是枯木逢春——血脈能通，元氣卻難複原。能活下來已是萬幸，隻是往後的身子骨終歸要比常人薄些，怕風怕寒，經不得大累大悲。
若是她一直陪在她身邊，以銀針日日調理，或許還能再養幾分回來。
可惜不能夠。
不過，總歸是活下來了。根在，春天就還在。
水初晨想起前世讀過的一句詞：兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。可媽媽如今，明明可以跟心愛的人“朝朝暮暮”，卻偏要自己躲開。
有些話到了嘴邊她又咽了回去。那些道理，媽媽未必不懂，隻是放不下心裡的結。
她輕輕握住母親的手，柔聲說：“娘，您才三十七歲，日子還長著呢。再說，閨女一直在幫您調理身體，您現在都好多啦。以後，我會再找好的山參製藥，讓人給您送過去。您會越來越好的。”
陳清蕤搖了搖頭，聲音低下去，“這二十年，我過了別人兩輩子也沒過過的日子。身體興許能調回去，可有些事……不是調養就能調回去的。”
她頓了頓，像是說給自己聽，“明大人那麼好，明家上下都是好人。我配不上他，更不能拖累他們。”
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