八月初二，三皇子滿十六歲，皇子所請客，太子和趙王都去吃了飯，眾嬪妃和幾位公主也送了壽禮。
薛太後又依例給三皇子指了兩個‘教習’宮女。
幾日後，宮裡悄然傳出一個小道消息，幾個善男科的禦醫去皇子所為三皇子診病。而且，這幾日三皇子未去吏部應卯。
薛太後又換了兩個年紀稍長的教儀——其中一個還曾服侍過趙王，頗有經驗。
教儀若得了皇子青眼，將來是能隨皇子出府做侍妾的。若沒被瞧上，便隻能繼續留在宮中。
折騰了幾日，那兩個教儀仍沒能讓三皇子“人道”。
柳貴妃哭了幾回，三皇子則又急又羞，把自己關在屋裡不肯見人。
皇上又讓李院正、方院判帶著幾位經驗最老到的禦醫前來會診。幾位禦醫診了脈，麵色一個比一個凝重，幾人去偏殿商議了許久，才回到正殿。
李院正斟酌再三，躬身對柳貴妃和三皇子說道，“三殿下脈象弦細而澀，尺脈沉弱無力。此乃先天腎氣不足，加之後天肝鬱氣滯，氣血不得濡養宗筋所致。”
他頓了頓，聲音放得更低，“此症關乎本源，非一朝一夕之功可解。湯藥和施針隻能緩緩調補……能否奏效，老臣實在不敢擔保。”
他把話說得極儘委婉，可那“不敢擔保”四個字，落進柳貴妃耳中，像幾枚鐵釘釘進心口，釘得她整個人都木了。
她張了張嘴，想說些什麼，喉嚨裡卻像被堵了一團棉花，什麼聲音也發不出來。
三皇子更是雙目赤紅，隻是當著禦醫的麵，強忍著眼淚沒有掉下來。
李院正當著皇上的麵，卻不敢說得那般含蓄。此事關乎皇嗣，隱瞞不得。
他隻得硬著頭皮將實情和盤托出，“陛下，殿下此症，脈象弦細而澀，尺脈沉弱，乃先天腎元虧虛，加之後天肝鬱氣滯，氣血不能濡養宗筋所致。說得直白些——便是宗筋弛縱，難以振奮，於……於房事之上，恐難成事。”
他頓了頓，額角已沁出細汗，聲音壓得更低，“此症非湯藥針石所能速效。臣等用溫補之藥以固其本，疏肝之劑以暢其鬱，隻能緩緩圖之。然能否恢複如常……臣等實無把握。即便是調養數年，恐怕也難以根除。”
建章帝的麵色沉如鐵石，許久才開口問道，“就沒有別的法子了？”
李院正伏身叩首，“臣等才疏學淺，實在慚愧。若陛下允準，臣等願再延請民間名醫，或召太醫院曆代醫案，窮儘心力，為殿下一試。”
建章帝沉默良久，終是揮了揮手，聲音裡帶著一種壓到極深的倦意。
“暫時不要把事情鬨大。退下吧。”
他坐在案後，指節抵著額頭，緊閉著眼。
帝王家最怕的，不是敵國鐵騎，是血脈裡那些說不出口的暗傷。
五皇子隻有一歲，還看不出什麼。二皇子身子孱弱，不僅有先帝那道遺訓壓著，他也不願意再讓有薛家血脈的皇子繼承大位。
從前他信著愚慧大師那句“預言”，便忍著對肖氏的不喜，暗自培養水衡。
可後來得知那預言未必是真，建章帝便像被潑了一盆冷水——氣憤、難堪，甚至牽怒到了太子身上。
他心裡還有一層疑慮，萬一水衡記仇，恨的不止有薛家，還有一直冷落孝賢皇後的他。
之前他想著，若太子不堪大用，或者太過心胸狹窄，便把江山交到水行手中。可如今……
難不成，水衡不管能否成為一個明君，都隻能將這大好河山傳給他？
三皇子又把自己關在書房裡。
入夜後，他獨自坐在窗前，窗外月色清冷，落在院中那棵海棠上，枝葉在夜風裡輕輕顫動，像是替誰在發抖。
他低頭看著自己的手——這雙手能挽弓，能寫字，能替父皇批折子，卻做不了一個男人最尋常的事。
教儀在他麵前脫下衣衫時，他隻覺得一陣陣惡心與恐懼從胸口湧上來，翻攪著，推搡著，像有什麼東西被死死堵住了，卻怎麼也找不到出口。
他年紀尚小時也看過雜書，知道哥哥們長大要做什麼，也隱約明白自己該做什麼，可他做不到。他以為必須有女人才行，可女人就在麵前，他依然做不到。
越急，越緊。越緊，越空。他像一塊被凍住的鐵，看似堅硬，輕輕一碰，就碎成粉末。
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