他起身對著房中那麵模糊的銅鏡整理衣冠，看著鏡中那個目光重新變得清亮銳利、眉宇間倦意儘褪的自己。
忽然間，如同撥雲見日，想明白了一件事：既然命運已然將他拋入這波瀾雲詭、凶險莫測的朝堂棋局之中，避無可避，那麼，就不能隻滿足於做一顆被動等待別人落子、任由擺布的棋子。
他必須更主動地去觀察、去思考、去布局，哪怕隻是爭取一線生機，也要嘗試著去影響棋局的走向。
時近歲末，朔風漸緊，吹在臉上已帶上了凜冽的寒意，天氣一日冷過一日。
這日清早，林澈剛在虞衡司的值房裡坐定，尚未處理完昨日積壓的幾份文書，一份蓋著禮部堂官鮮紅大印、形製莊重的公文便由一名禮部差役送到了他的案頭。
文書內容言簡意賅：循宮中舊例，為彰顯皇恩浩蕩、君臣同樂，永熙帝將於冬至日當晚，在宮中舉辦盛大的“冬至大宴”，特諭工部派員協助禮部，共同籌備宴會所需的一應場地布置、器物調配及相關儀仗安排事宜。
這冬至大宴，其性質與規模，頗類似於林澈前世所在公司年末最為重要的年會，乃是宮廷年末最為隆重、參與人數最多、禮儀最為繁瑣的盛會之一。
是夜，帝後必將臨軒受賀，文武百官按品秩列席，君臣共聚一堂，觀賞樂舞百戲，品嘗禦宴珍饈，既是對一年政務的慰勞，也蘊含著對來年風調雨順、國泰民安的祈願，兼具嚴格的禮儀規範與一定的娛樂慶典色彩。
而按照由來已久、約定俗成的慣例，工部，尤其是虞衡司，需指派專員，協同禮部負責宴會場地的具體布置、所需各類器物的調配供應、以及部分非核心儀仗的安排等極為瑣碎繁雜的事務。
鄭友德捧著那份仿佛帶著千斤重量的禮部文書，愁眉苦臉，唉聲歎氣，仿佛接到了什麼天大的難題：
“唉，這年年歲尾都逃不掉的苦差事、累差事，它又來了！真是躲都躲不掉！”
往年，這等需要耗費大量心力、協調各方、卻又極難做出彩、稍有差池便可能被詬病的活兒，虞衡司通常都是隨便派個資曆最淺、人微言輕的主事前去應付了事，走個過場便罷。
但今年情況卻大為不同——趙主事的“風寒”看來是一時半會兒好不了了，大有借此避開所有麻煩事的架勢；而那位孫主事，更是乾脆利落地提前告了長假，歸期未定，擺明了不願沾染任何是非。
鄭友德眼珠滴溜溜一轉，目光最終精準地落在了正埋首公務的林澈身上，臉上立刻堆起一種混合著殷勤、無奈與推諉的複雜笑容，語氣也變得格外“懇切”：
“林大人，您看，這……司內如今的情況您也清楚。您如今是代行郎中事，身份地位不同往日，說話分量也重。
“這等代表咱們工部虞衡司、乃至關乎整個工部在陛下和百官麵前顏麵的大事，非您這般年輕有為、心思縝密、又深得陛下賞識者出麵協調不可啊！下官思來想去，唯有林大人您，方能擔此重任，為我虞衡司爭光！”
他將一頂頂高帽不由分說地扣了過來。
林澈心知肚明，這老滑頭無非又是想將這吃力不討好、容易得罪人且難見功勞的麻煩事甩鍋給自己，讓他去直麵禮部那些繁瑣的規矩和可能出現的紕漏。
但他轉念一想，這冬至大宴群臣畢至，京中稍有頭臉的官員幾乎都會到場，正是觀察朝中各方勢力互動、窺探人際脈絡、了解派係分野的絕佳場合。
同時，這也或許是一個讓自己在更廣闊舞台上展露能力、擺脫目前局限於工部內部爭鬥困境的機會。風險與機遇並存。
於是他略一沉吟，並未推諉，便坦然應承下來，語氣平靜卻帶著擔當：
“鄭大人過譽了。既是部司公務，關乎朝廷體麵，下官自當儘力而為，不敢推辭。鄭大人放心，此事交由下官經辦便是，必當謹慎處置，力求無過。”
鄭友德似乎沒料到他會答應得如此乾脆痛快，全無往常官員接到此類差事時的推脫之態，不由得愣了片刻，臉上閃過一絲錯愕，隨即才乾笑著連連點頭，語氣帶著幾分如釋重負：
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