忽然，皇帝翻閱的手指在其中一項數據上停住，他微微挑眉，眼中閃過一絲驚異與探究，抬頭看向依舊跪在下麵的林澈，語氣中帶著明顯的疑問：
“西苑工程，核算下來，較之最初報審的預算，節省竟逾三成？非但沒有延誤，工期反倒提前了半月有餘？此事當真？你是如何做到的？”這顯然超出了他對工部辦事效率的常規認知。
林澈心中一定，知道關鍵的時刻到了。
他從容不迫地回答，聲音平穩而清晰：
“啟稟陛下，節省預算、縮短工期，此二者確非臣一人之功，實乃部堂大人指導、將作監工匠用心、司內同僚協力之結果。臣不過是在其位，於細微末節處做了一些小小的嘗試與調整罷了。”
他先是將功勞分攤，隨即才具體解釋，“一則在物料采買上，臣鬥膽改以往多由司內指定少數幾家商戶的做法，試行了一種名為‘競標’之法。即針對所需物料，同時允許多家符合資質、信譽良好的商戶前來秘密報價，然後綜合比較其物料品質與報價高低，擇其材質相符而價格更為公道者用之。如此，既保證了物料質量，又使得采買價格趨於合理，避免了虛高，此乃節省開支之一途。”
他稍作停頓，觀察了一下皇帝的神色，見其聽得專注，便繼續道：
“二則在具體施工流程與人員調度上，臣多次親赴現場，與將作監經驗豐富的老工匠們反複商討，結合實地情況，優化了部分原有的、略顯僵化或重複的工序安排，減少了不同工種之間不必要的等待時間與無效的重複勞動，使得人力物力得以更有效地銜接與利用，如此則省時省力，工期自然得以縮短。”
他巧妙地將現代項目管理中的“競標”（petitivebidding）和“流程優化”（processoptimization）核心理念，用這個時代官員能夠理解的語言和邏輯包裝闡述出來，既新穎又顯得務實。
永熙帝聽得連連點頭，眼中毫不掩飾地露出讚賞之色。
他瞥了一眼身旁侍立、此刻臉色已然有些青白交錯、神色極不自然的周尚書，語氣淡淡地說道：
“看來周尚書是過於自謙了，對下屬亦是要求嚴苛。工部能出如此善於理財、精於實務、懂得創新之法的乾才，朕心甚慰。朝廷正需這等能辦實事、會省錢的官員。如此人才，正當量才重用，使其才儘其用。”
這話語，既是肯定林澈，也是對周廷儒之前那番評價的無形駁斥。
周尚書臉上瞬間紅一陣白一陣，仿佛被人當眾扇了一記耳光，卻又不得不強行壓下心中的驚怒與難堪，隻得勉強躬身，聲音乾澀地回應：
“陛下聖明，是臣……是臣失察，未能及早洞悉林郎中之才。林郎中確實……確有實才，是臣要求過嚴了。”他心中卻是波濤洶湧，既惱恨林澈出乎意料的表現，更恐懼於皇帝話語中隱含的“重用”之意可能帶來的變數。
述職完畢，眾臣依品秩次序，魚貫退出氣氛凝重的養心殿。林澈剛隨著工部的隊伍走出那高大的殿門，尚未完全放鬆下來，忽聽身後傳來內侍那獨特而清晰的聲音：
“林澈留步。陛下有旨，宣林澈單獨覲見。”
林澈心中猛地一緊，不知是福是禍，忙收斂心神，轉身折返。
此時殿內已空曠下來，先前濟濟一堂的官員都已離去，唯有幾名禦前侍衛和內侍如同泥塑木雕般靜立兩旁，更顯得大殿深邃寂靜。
永熙帝已從高高的禦座上走下，來到殿中，負手而立，身影在空曠的大殿內顯得格外挺拔而孤寂。
待林澈重新在光潔的金磚地麵上跪倒，皇帝才緩緩開口，聲音比之前群臣在場時更為平和，卻帶著一種無形的、足以穿透人心的壓力：
“朕近日政務之暇，曾詳細翻閱過你去歲殿試的那篇策論，近日也留意到你在工部，於西苑工程及虞衡司事務上的一些作為。確實有些與眾不同的新奇想法，不落窠臼，更為難得的是，也肯俯下身子，用心做事，並非隻知空談之輩。”
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