“求青天大老爺明察秋毫，揪出那些真正的禍國蠹蟲，還王侍郎一個清白，讓他在九泉之下得以安息啊！”
林澈心中震動不已，急忙上前兩步，彎下腰，親手攙扶住老人那顫抖而乾瘦的雙臂。
觸手之處，臂膀乾瘦卻異常堅硬，肌肉虯結，那是長年與斧鑿刨鋸打交道留下的、無法磨滅的印記。
“老人家，萬萬不可行此大禮！快快請起，有什麼天大的冤情，慢慢說與本官聽。你方才說，王侍郎是含冤而死？你且慢慢道來，將你所知的一切，原原本本告知本官。”
他儘量將聲音放得和緩而沉穩，帶著一種令人安心的力量，引導著情緒激動、幾乎不能自持的老人。
在老工匠魯大木那斷續哽咽、時而憤怒控訴、時而恐懼張望、夾雜著濃濃鄉音的敘述中，一段被權勢與時間刻意掩埋、塵封已久的驚人真相，如同被拭去塵埃的明珠，逐漸顯露出它本來的麵目。
老人自稱姓魯，名大木，原是直屬內務府、負責供應皇家建築木料的皇家禦用皇木廠的一名老匠戶，祖傳的手藝，技藝精湛，為人本分老實，在皇木廠裡兢兢業業乾了近四十年，直到三年前那場風波之後，皇木廠被整頓，他們這些老匠戶也被以各種理由遣散。
而就在三年前，他因一次偶然的夜間值守，親眼目睹了當時擔任皇木廠督造郎中的鄭友德，是如何夥同其幾個心腹親信，利用職權，在深夜無人之時，暗中篡改次日即將上報的采購清單與物料入庫原始賬目。
係統地將采購的上等金絲楠木、巨幅杉木記錄為價格低廉數倍的次等木材，或是直接在數量上憑空增加，虛報冒領，從中大肆貪墨巨額銀兩。
更令人發指的是，他們竟敢膽大包天，以廉價收購來的朽木、爛木，經過粗略的偽裝處理後，充作良材，用於修建某處皇家祠廟的梁柱關鍵部位，以致工程埋下了巨大的安全隱患。
“王侍郎……王允明大人那時奉旨查案，小民……小民曾仗著幾分血性，私下尋機向王大人稟明過實情，也……也曾短暫出麵作證。”
魯老漢說到這裡，身體抑製不住地劇烈顫抖起來，那雙布滿老繭和皺紋的手緊緊攥在一起，指節發白，渾濁的眼中充滿了深刻入骨的恐懼，仿佛那三年前的威脅至今仍如冰冷的刀鋒抵在喉間，
“可是……可是後來，不知怎地走漏了風聲，鄭友德那幫人不知如何知曉了小民曾向王大人透露過消息，他們……他們便派了凶神惡煞的人來尋小民，就在小民家那破敗的院門口，惡狠狠地威脅小民，說…說若再敢在外頭胡言亂語，多嘴多舌，就……就讓小民全家老小，死無葬身之地！大人，小民這條賤命死不足惜，可我那兒媳剛添了孫兒，尚在繈褓之中，連話都不會說……小民，小民實在是怕了啊！不敢再吭聲了啊！”
老人說到痛處，再次涕淚交加，當年的恐懼與無力感，至今仍如跗骨之蛆般纏繞著他，令他夜不能寐。
林澈凝神靜聽，麵色愈發凝重，心頭如同壓上了一塊巨石。
他扶著老人那因激動和恐懼而不住顫抖的乾瘦手臂，能清晰地透過那粗糙的布料，感受到那份積壓了三年之久、幾乎要將老人壓垮的絕望、委屈與驚惶。
他沉下聲音，語氣沉穩而有力，試圖給老人一些支撐：
“老人家，你所受的委屈、所經曆的懼怕，本官此刻已然明了。然則，官場之上，法度森嚴，若要徹底扳倒鄭友德及其背後可能存在的黨羽，為你、更為含冤而死的王侍郎洗刷冤屈，沉冤昭雪，空口無憑是萬萬不行的，必須有確鑿無疑、能夠呈上公堂的鐵證。你今日冒險前來，除了告知本官此事原委，可還……還帶來了什麼能證明你所言非虛的憑證嗎？任何東西，哪怕隻是一張紙，幾個字，都可能至關重要。”
他的聲音裡，帶著一絲不易察覺的、混合著期盼與緊張的微顫。
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