不等他出聲詢問或斥責，蘇婉卿那熟悉的身影，再次如同月下幽蘭般，悄然出現在這片充斥著酒氣與頹唐氣息的空間裡。
她看到林澈這般失魂落魄、借酒澆愁的頹唐模樣，清澈的眼眸中閃過一絲毫不掩飾的心疼與憂慮，但她並沒有出言責備或安慰，隻是蓮步輕移，無聲地走到桌邊。
她拿起那已然半空的酒壺，動作輕柔地為林澈麵前空了的酒杯重新斟滿，聲音如同春風拂過琴弦，柔和中帶著一股安定人心的力量：
“大人可曾聽說過‘滴水穿石，非力使然，恒也’的故事？”
林澈抬起頭，眼中布滿了疲憊的血絲，嘴角扯出一抹苦澀至極的弧度，聲音因酒精和情緒而沙啞不堪：
“自然聽過。聖賢道理，如何不知？隻怕……隻怕我這微不足道的水滴，尚未觸及那堅硬的巨石，便已在這官場的烈日曝曬、狂風摧折之下，徹底乾涸殆儘，連一絲痕跡都留不下了。”
蘇婉卿將斟滿的酒杯輕輕推到他觸手可及的地方，目光沉靜如水，卻又蘊含著洞察世事的智慧，她將身體微微前傾，聲音壓得更低，幾乎如同耳語：
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“家父常與我於書房手談，排遣寂寥。他曾不止一次感慨，朝堂博弈，風雲變幻，有時如同紋枰對弈，直來直往、正麵強攻若棋形不通，處處受製，便需懂得迂回，以退為進，甚至……另辟蹊徑，於無聲處聽驚雷。”
她微微停頓，觀察著林澈的反應，見他眼神微動，才繼續用幾不可聞的聲音點撥道，“既然明查之路已被對方層層設卡，嚴密堵死，刑部、都察院乃至工部內部，處處皆可能是人家的耳目，大人何不……暫時擱置明麵上的追索，嘗試暗訪？從那些被他們忽略的、或者認為已經處理乾淨的角落入手？”
林澈聞言，腦中仿佛被一道閃電劈開，醉意瞬間醒了大半，原本黯淡的眼眸中猛地爆出一團銳利的精光：
“暗訪？姑娘的意思是……繞過官麵文章，從民間，從那些關聯者的親屬、舊交入手？”
“正是。”蘇婉卿肯定地點頭，低聲道，顯然她來此之前已經做足了功課，有過深思熟慮，“那個溺亡的賬房先生劉明遠……”
她提到這個名字時，語氣格外清晰：“我依稀記得，似乎早年曾聽父親偶然提過一句，此人似乎有個兒子，並未子承父業進入皇木廠或相關行當，而是走了科舉之路，雖未取得功名，但聽說後來在城南某家私塾裡教書育人，安貧樂道。或許……他這個置身事外的兒子，會知道一些其父生前未曾來得及說出口的隱秘，或者……在其父預感不測時，偷偷為他保留了一些足以致命的‘東西’。”
一語點醒夢中人！
林澈豁然開朗，猛地從椅子上站起身，因為激動，動作幅度過大，竟忘情地一把抓住了蘇婉卿放在桌邊、未來得及收回的纖手，語氣急促而充滿希望：
“對啊！官方的記錄可以被他們篡改，關鍵的證人可以被他們滅口，但父子親情之間的牽絆，私下裡留存下來以備不測的東西，或許正是他們無法輕易察覺和抹去的！多謝姑娘提醒！你真是我的……”
話說到一半，他猛地意識到自己的舉動過於孟浪失禮，後麵那句“指路明燈”硬生生噎在了喉中，臉上瞬間浮現出尷尬與歉然之色，連忙鬆開了手。
蘇婉卿被他這突如其來的舉動驚得臉頰瞬間飛起兩抹鮮豔的紅雲，如同被晚霞染醉的天邊，她迅速低下頭，長長的睫毛如同蝶翼般輕顫，卻沒有立刻將手抽回，隻是聲如蚊蚋般，帶著一絲不易察覺的羞怯回應道：
“能……能幫到大人，為查案儘一份心力，就好。”
次日，天光微亮，林澈便換上了一身普通讀書人常穿的青布直裰，打扮成遊學或訪友的書生模樣，僅帶了一名武藝高強、絕對忠誠可靠的心腹護衛。
兩人如同水滴融入大海，悄無聲息地出了城，按照蘇婉卿提供的模糊線索，開始在城南一帶的街巷、村落仔細尋訪那家名為“崇文”的私塾。
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